鄱湖鐵匠

蘸火

鄱陽湖口的鐵匠分兩類，一是打黑鐵的，打黑鐵的主要是鍛制鐵質農具和生產用具，這是湖口的傳統行業，縣城、鄉下都有鐵匠鋪。還有一種是打白鐵的，如白鐵壺、桶、箱等，以前湖口沒有打白鐵的，直到光緒年間才由湖北一位姓陳的匠人帶到湖口來。打黑鐵的行業就叫黑鐵業，打白鐵的行業就叫白鐵業。

我爺爺李平生就是打黑鐵的。爺爺最初在湖口最偏遠的舜德鄉開鐵匠鋪，民國二十五年，四十歲的爺爺帶著一大家子人來到了湖口縣城，在東門口臨街買了一處房產，開了一家鐵匠鋪，字號叫“李泰興鐵器店”。

聽奶奶說，爺爺十二歲從師學徒打鐵，吃遍千辛萬苦。爺爺早晨要比師傅早起一個小時燒鐵匠爐，傍晚歇工后，還要抹爐子。鐵匠爐是用黃泥粘磚搭的，外面再抹一層厚厚的黃泥固護，燒了一天后，每晚都必須重抹一層新泥加固。一個大冬天，年幼的爺爺實在太困了，居然邊抹泥邊睡著了，醒來后雙手就凍在裝泥水的桶中，抬都抬不起來。學徒的爺爺開始負責拉風箱，稍大一點，才掄大錘。爺爺的師傅沒有兒女，見爺爺聰明伶俐，又肯吃苦，十分喜愛，將手藝悉數傳授與他。十八歲爺爺正式出師，學到了一身過硬的打鐵本領。

在我眼中，爺爺一點不像鐵匠。中等身材的爺爺喜歡穿長褂，冬天頭戴醬色圓桶帽，留著小八字胡須，面容和善，雙目微微含笑，走路不急不緩，處事沉穩，倒像是一個教書先生。

爺爺的鐵匠店很有行業特色。大門用木板鑲拼，取下木板就完全臨街敞著，十分醒目。屋子四壁被煙熏得烏黑，中央壘了一個小方桌大小的鐵匠爐，半人高，磚砌的爐灶內留有圓柱形的爐腔，爐旁連著風箱，風箱也是用木板拼成的圓筒，可以抽拉的軸為一根包裹著厚厚棉布的木棒。爐前豎著打鐵的鐵砧，鐵砧邊是一只裝著烏黑的水的鐵皮桶。側墻靠一張破舊的條桌，上面放著水壺、手套、煙袋等物。除此以外，就是隨處可見的鐵塊，鐵器成品、半成品，大錘小錘，鐵砧底下堆積著細細的鐵皮、鐵粉。

進了鐵匠店，爺爺脫下長褂掛到墻上，里面是對襟的短褂，他不慌不忙地喝幾口水，抽一袋煙。這時，打下手的爹忙著整理工具，雇來的小徒弟開始拉起風箱，看著爐火“呼呼”地旺起來，爺爺選出要打的鐵料，扔入爐膛煤堆上，一邊繼續抽煙。漸漸地鐵料燒得通紅，爺爺這才磕滅煙袋，戴上手套，一手拿起鐵鉗將通紅的鐵料夾上鐵砧，一手拿起手錘，“叮叮鐺鐺”地開始了一天的勞作。

如果是打柴刀，爺爺一般同時燒三塊鐵料，三張柴刀一起打。待三塊鐵料燒得通紅后，爺爺左手持鐵鉗夾出一塊，右手持手錘敲打鐵塊，既是敲打，也是指示，手錘每敲一下，站在對面的爹雙手抬著大錘，齊過眉心順著手錘指示方位錘一下。待鐵塊打得漸冷時，爺爺又扔回爐中，重新夾起另一塊鐵料，開始錘打起來，一會，再夾第三塊。輪番下來，三張柴刀的外形就一起成了。菜刀、磚刀，爺爺也會兩張同時鍛打，而斧頭、屠刀這些大件貨則從來只是一張一張打。

最有看頭的是打“撞頭”，撞頭是安裝在撞擊菜籽餅壓榨菜油的木筒上的鐵柱，一個有幾十斤重，不僅要打圓還要在一頭打出一個凹進去的圓弧，用于套到木筒上。打撞頭是大活，費力氣，這天奶奶會早早去馬屠戶家剁來幾斤肉，用大鍋燒了，等著爺爺等人收工吃飯，補充體力。除了爹外，爺爺還要把五叔叫來，幫著掄大錘。選一大砣鐵料在爐中燒得通紅后，爺爺雙手握大鐵鉗“嗨“地一聲將鐵料夾到鐵砧上，爹和五叔手握大錘一邊一個，爺爺雙手翻動鐵鉗，帶動鐵塊翻動，每翻一下，爹和五叔輪番一人打一下大錘。打撞頭不同于打普通鐵器用抬錘，而是使甩錘，那是要雙手掄圓了，將大錘三百六十度旋轉，重重地砸向鐵塊的。隨著大錘落下，三人不時“喲嗨，喲嗨”輕聲吆喝，一時，鐵匠店內叮鐺作響，火星四濺，十分熱鬧，常常引得路人駐足觀看。

屠刀、菜刀、斧頭、鑿子等鋼火貨是要嵌鋼的。鋼和鐵看似差不多，但鋼價比鐵價要貴得多。俗話說，好鋼要嵌在刀口上。鍛打過程中，爺爺看手中的鐵料幾近成形了，才在刀口、斧口、鑿口處用鋼鏨子鏨開一個口子，將一小塊鋼嵌入其中，放入爐中燒紅后，再一起鍛打，直到將鋼和鐵打得混為一體為止。木匠用的斧頭有中鋼斧和邊鋼斧之分，中鋼斧斧口居中，同樣是開口子嵌鋼，而邊鋼斧卻是一邊扁平，一邊傾斜的，打邊鋼斧時，爺爺是將寸把寬、與斧口一般長的鋼條用黃泥粘在平的一面，放入爐中燒紅，然后拿出一下一下錘打，直至鋼與鐵不分彼此。

打鐵過程中，鍛打看似轟轟烈烈，卻主要是力氣活，還不是最關鍵的。打鐵打得好不好，最關鍵的技術在于蘸火。

蘸火是在鍛打成形后進行的。這時爺爺會重新將鐵器毛坯扔入爐中，他則開始喝上一口水，操起煙袋吸起煙來。眼睛卻不離開爐膛，隨著爐膛內的鐵器顏色由灰變紅，爺爺會急步上前夾起，扔入鐵砧旁的鐵水桶內，只聽“刺”的一聲，那桶內的水冒起了泡，翻滾起來。爺爺則不慌不忙繼續抽煙，有時甚至踱到店門口，與過往行人聊上幾句，才回轉身進店，從桶內夾起鐵器毛坯，瞇著眼看看，點點頭，丟到地上，蘸火就完成了。而有時，爺爺從爐膛內夾出鐵器毛坯后，卻并不松鉗，只是如鳳凰三點頭一般，在鐵桶中放入又拿起，一時“刺、刺、刺”響個不停，每拿起時，爺爺都會細細觀看顏色變化，直到點頭才松鉗扔到一旁。

這蘸火的技術看似簡單，卻并不容易學，全憑多年的經驗和對火候的掌握。蘸過度了會焦火，那鐵器使用中容易缺口，如果蘸得不夠又會軟火，刀口、斧口動不動就卷口，這些都是打鐵的大忌，可謂功敗垂成在此一舉。爺爺蘸火時只讓爹一人看，如果有外人進來，爺爺也不回避，但蘸火時不再利索，反而多了許多額外動作，比如會將鐵器夾到門口光亮中瞧瞧，或用鐵鉗在水桶中攪拌。其實這些都是迷惑人的，防止手藝外泄而已。

蘸過火的鐵器毛坯，爺爺會在顯眼處打上“李泰興鐵器店”的標記。爺爺有一個專門的小鋼章，摁在鐵器某個不緊要處，用手錘重重敲一下，那印記便有了。這一方面有利于宣傳，同時也是自信，爺爺的鐵器是包用包修包換的。

最后還有一道打磨的步驟，先要用鏟刀將鐵器毛坯鏟平，再用銼刀銼光，锃明瓦亮后，抹上一層桐油防銹，一件鐵器才算完全打好了。當然，這些都是爹和徒弟干的活，有時，奶奶做好了飯也會來幫忙。而爺爺則套上長褂到門外遛達，邊抽煙邊與人聊天。

解放后，公私合營，爺爺由于身體不好關了鐵器店。有一年，縣五金廠接了一批機械制造業務，其中有一個狀如手榴彈般大小的軸承，對鋼火要求很高，廠里的師傅試驗了多次，技術卻一直過不了關。廠領導心急如焚，這時有人建議，何不找李鐵匠試試。

廠領導親自登門，要請爺爺去廠里作技術指導。爺爺說，你們將貨拿來吧，我就在家里做。廠領導問，一個星期時間夠不夠？爺爺笑著說，哪用那么久，個把小時吧。廠領導驚愕地望著爺爺，喜出望外地說，那太好了！李師傅，你需要什么條件盡管開口！爺爺咳嗽著說，只需一小桶柴油，一小簍木炭就行。

貨和材料送到，爺爺請來人在客廳喝茶等候，他則到灶間在奶奶燒火的小煤爐上加上幾塊炭，將軸承放到上面燒，至通紅時，再用火鉗夾起，一一在柴油中蘸了三四下，然后扔到地上用火鉗敲試一番。十幾個軸承，爺爺不到一個時辰就弄好了。

廠里一試，個個過關。人們才知道，這蘸火不光可以用水，還可以用油。以后廠里有師傅也學著用柴油蘸火，卻和用水沒有什么不同，過不了關的還是過不了關。已經進廠當工人的爹將這事告訴爺爺，爺爺笑了，說了聲，把那桶柴油拿給你娘去引火吧。

從舊社會走過來的爺爺，作為手藝人，還是把技術看得很重的。

夾灰

“夾灰”如今在鄱陽湖口方言中，是罵女人的詞匯，是指女人不賢惠，品行有雜質、不純凈。這個詞其實是從黑鐵業中借用過來的行話，本意專指鐵器品的一種瑕疪。

民國年間，我爺爺打制的鐵器，不僅鋼火過硬，外形也實在是漂亮，周周正正，該圓的圓，該方的方，棱角分明，簡直就是一件藝術品。由于手藝精湛，售后服務好，爺爺在湖口開的鐵器店很快聲名鵲起，鄱陽湖畔的湖口、都昌、彭澤一帶，提起“李泰興鐵器店”，提起爺爺李平生的大名，幾乎無人不知，無人不曉，就是湖北小池等地許多手藝人、家庭主婦，都為能得到爺爺親手打制的鐵器而欣慰、自豪。

爺爺的鐵器店雖然在縣城臨街，卻不像其它商鋪，需要擺貨等待買主，也不需要人坐店賣貨，因為店里從來就沒有存貨，所有打制的鐵器都是預先定購的，有時木匠為買一把爺爺打的斧頭，都要提前半年預訂，而且貨款早早就付了。

有等不及的木匠，隨便找家鐵匠鋪買了把斧頭回去，價格比在爺爺那買的還略便宜。只是很快就發現問題了，外形不夠精致倒在其次，用起來也總覺得不順手，不是時不時砍缺一小口，就是砍卷了口，不缺不卷的，那往往是鈍鐵無鋼，割卵不出血，剁一截木頭，要用去吃奶的力氣。這才知道，便宜無好貨，回過頭來還是要去爺爺那里定購、排隊。爺爺只按先來后到，一件一件貨打，一筆一筆賬清，任憑人求請，規矩不亂，一視同仁，毫不馬虎。

爺爺打的鐵器制品雖然從來沒有退貨的情況，但賣出的貨大多還是會被買主送返回店來，都是拿來加工再用的，特別是斧頭、屠刀、菜刀等鋼火貨，那幾乎百分百要回來。因為是名匠所打制，所以買的人都特別看重，不會輕易丟失，往往斧頭、鑿子用得短了一截，屠刀、菜刀用窄了許多，那嵌的鋼都快沒有了，貨主還舍不得扔，拿到爺爺店里，請爺爺重新嵌鋼，又稱“杠火”。爺爺雖然提供這種服務，但他只杠自己打的貨，這就是爺爺為什么每件貨出店前都要打上“李泰興鐵器店”招牌的原因之一。杠火同樣要將舊鐵器回爐燒紅，用鋼鏨子鏨開口，再嵌鋼鍛打。杠火雖然工作量并不小，但收費卻比新打一件鐵器便宜一半價，因此，一般人都愿意拿來杠火再用。何況，經爺爺杠過火的鐵器，鋼火又如新的一般好用，只不過貨比新的要輕一些、小巧一些罷了，那是因為用損了。

農閑時節，周邊縣、鄉的手藝人常常是成群結隊地用擔挑著用舊的斧頭、鑿子、刨子、磚刀、柴刀、菜刀等鐵器到爺爺店里，都是來請爺爺杠火的。爺爺知道這些人要趕時間，他會一一排好順序，帶著爹和小徒弟加班加點為他們處理。即便如此，有些人仍然要等上兩三天，只有找旅店先住下。

那些日子，在鄱陽湖口一帶手藝人聚在一起喝酒時，說的最多的還是爺爺打的貨。木匠說，我那把斧頭，除了剛買去時磨了一次開過鋒，就沒有再磨過，而且越使用越鋒利，再硬的雜木都能輕而易舉劈開。磚匠端起桌上的酒杯，一飲而盡，擺擺手說，這算不了什么，有一回我老婆買回兩只豬腳，用菜刀怎么也砍不開，我剛做事回家，拿起磚刀，手起刀落，那豬腳立馬一刀兩斷，連筋都不帶連的。旁邊，炒菜的廚子聽了，插話說，你老婆那菜刀一定不是李鐵匠打的，看看我這刀，邊將手中的菜刀在案板上拍得“啪啪”直響說，別說是豬腳，就是一塊石頭，我也能用這菜刀將它剁開。一屋子人便都感嘆，這李鐵匠打鐵真是打神了，從樣式到鋼火，都是沒得挑的，放在過去，怕是要被朝廷請去打制兵器了。

也有人不服氣，人無完人，貨無十全十美，不信李鐵匠的手藝會像人們傳說的那么神奇。小池有位何鐵匠就是這么想的，近年來，小池的手藝人都情愿過江來湖口買鐵器貨，他的生意因此大打折扣。何鐵匠尋思，要說打鐵鋼火好，那是技術，但打鐵的還有句行話，“鐵打千層皮，錫打萬層灰”，哪個鐵匠都難免會遇上“夾灰”的情況，不信他李鐵匠不會。

夾灰，是指鐵器在加鋼鍛打焊接過程中，某一處火候不對，焊接不粘合，致使鐵與鋼之間有夾層，有裂縫，猶如中間夾了煤灰似的，俗稱為“夾灰”。這夾灰的部位如果是在刀口、斧口、鑿口、刨口，鐵器使用不久就會分開，出現裂口，那是屬于嚴重質量問題的，不管哪個鐵匠，都要無條件賠償或換貨。如果夾灰的部位很細微，不影響使用，也不會裂開，只不過影響美觀而已。鐵器身上一旦夾灰不管如何打磨，依然會留下一條明顯的痕跡。這小毛病在打鐵行業應該說是在所難免的，一般買主也不會計較。

但是，爺爺打的鐵器不光耐用結實，而且周身干干凈凈，光光滑滑，就是一點夾灰的痕跡也沒有，不能不讓人佩服。

小池何鐵匠是個較真的人，秋后，他丟了生意不做，專程來湖口，在爺爺鐵匠店附近的小旅館住下。每天吃過早飯何鐵匠就蹲在爺爺的店外，只要看見有客戶拿了鐵器出門，一定上前求來一觀，無論是斧頭、鑿子、刨子、磚刀、菜刀，他都一一看個遍。先試鋒口，都是打鐵的，何鐵匠只用粗糙的食指在那沒開鋒的斧口、鑿口、刀口上輕輕一抹，便知那鋼火是爐火純青，沒得說，沒得比。再看品相，只見鐵器周身平滑整潔，如同水洗一般，透著黝暗的光澤，既便在太陽光下，也看不出一絲瑕疵。連蹲一星期，看過幾十把大大小小的鐵器，何鐵匠硬是沒有挑出一件有毛病的。他才真正口服心服，連夜買來煙酒，到爺爺家中請求拜師學藝。爺爺其實早已知道何鐵匠在外面找他的茬，現在見他誠心學藝，也不見怪，只輕嘆口氣，說，何師傅過謙了，收徒不敢當，但你既然來了，我送你一句話吧：藝無長短，用心而已。

何鐵匠思忖良久，拱手而去。

一天，我放學回家在店內玩，有一批新菜刀已經打磨完成，爺爺正在一張一張拿起細看。爺爺知道樹大招風、藝高壓人的道理，他對自己的名聲看得很重，所有的貨，在爹和徒弟打磨好后，正式出貨前，自己都要最后驗貨把關。爺爺發現一張菜刀刀背一寸以下有一條細紋，明顯正是夾灰造成的，雖經細心打磨，依然若隱若現，如同明鏡上的一根發絲。爺爺環顧四周，蹲下身子，用食指醮了點口水，從爐臺前無人動過的空處沾起一點黑粉，這黑粉是平日打鐵時濺下的鐵粉和飄浮落下的煤灰的混雜物，細如浮塵，往菜刀夾灰處一抹，再拿起銼刀輕輕銼一下，表面頓時光滑如新。爺爺點點頭，將菜刀丟入貨堆中。

我驚愕地問，爺爺，你這樣，人家拿回去用過一段時間后，那夾灰的痕跡不是又會顯露出來嗎？

爺爺淡淡一笑，說，只要鋼火過硬，等到人家貨都用舊了，誰還去管這小小的灰痕呢。

像爺爺這般打鐵的高手也并不是沒有瑕疵，只不過善于將瑕疵隱藏罷了。

責任編輯／雱霏