“A is to B what C is to D”構造的“圖形-背景”分析

摘要：“圖形-背景分離原則”不僅是空間組織的一個基本認知原則，而且也是語言組織概念內容的一個基本認知原則。本文以該原則分析了英文慣用句“A is to B what C is to D”，發現這個構造的語言表征打上這一認知原則的烙印。

關鍵詞：構造 “圖形-背景” 分析

一、引言

“圖形-背景論”是以凸顯原則為基礎一種認知理論。“圖形-背景分離原則”不僅是空間組織一個基本認知原則，而且也是語言組織概念內容一個基本認知原則。本文擬運用“圖形-背景”理論分析英文慣用句“A is to B what C is to D”構造。

二、“圖形-背景”理論

“圖形-背景”分離觀點是由丹麥心理學家Rubin于1915年首先提出來，用“臉/花瓶幻覺圖”對圖形和背景進行區分，并說明兩者間可互換性，后來由完形心理學家、格式塔心理學家借鑒用來對知覺進行研究。圖形這部分知覺場，是看上去有高度結構、被知覺者所注意那一部分，而背景則是與圖形相對、細節模糊、未分化部分。觀看某一客體時，總在未分化背景中看到圖形。一般說來圖形有形狀背景沒有；圖形均在背景之前背景則遠離其后；圖形要比背景更突顯，且往往更易于辨認和記憶，同時還伴隨有意義、情感和美學價值。

認知語言學中“圖形－背景”關系顯然借助完形心理學，是Talmy首先將其引入認知語言學研究。Ungerer和Schmid認為，當今認知語言學由三種方法表征：經驗觀，突顯觀和注意觀。人類具有確定注意力方向和焦點認知能力，是形成突顯原則認知基礎。突顯觀認為，語言結構中信息選擇與安排是由信息突出程度決定。顯然“圖形-背景論”是以突顯原則為基礎一種認知理論。

三、“A is to B what C is to D”構造的“圖形-背景”分析

1．構造介紹

該構造為what作連接代詞時一種特殊慣用句式，用來比較說明兩種事物相同或相似關系，通常起比喻作用，what相當于連接詞as，意為“正如”“好比”“就像……一樣”。本構造（標記為A）意思是“A對B而言正如C對D一樣”。構造A還可以擴展為A1和A2：

A1：What C is to D，(that)A is to B.本構造意思跟構造A一樣，也是“A對B而言正如C對D一樣”。

A2：A is that to B which C is to D.該構造意思同上述構造A和A1一樣，即“A對B而言正如C對D一樣”。

根據所收集語料構造A最常見，故稱之為原型構造，而構造A1和A2由構造A擴展而來，隸屬于A。

2．“圖形-背景”分析

匡芳濤和文旭認為，拓撲空間方位中圖形與背景關系不對稱，其中一物體用作圖形，另一物體用作背景。拓撲空間方位中圖形和背景選擇通常是根據定義特征以及空間大小、突顯性、復雜性、依賴性和預料性等聯想特征決定。

（1）構造A：A is to B what C is to D

例1：Air is to us what water is to fish.

例2：Poultry is for (=to) the cook what canvas is for (=to) the painter.

例1“Air is to us”做主語，是句子信息重心需進一步理解，而“water is to fish”是“Air is to us”的=類比，易理解“fish”離不開“water”生死攸關關系，由此理解“人類（us）”與“Air”有相似關系。根據圖形-背景理論，“Air is to us”是句中突顯成分，充當圖形F；而“water is to fish”則起到說明和理解圖形F作用，因此充當背景G。同理例2，“Poultry is for (=to) the cook”充當圖形，“canvas is for (=to) the painter”成為背景。

因此，在構造A中，“A is to B”在該構造中是突顯部分位于句首，具有未知、需要確定特征，充當圖形F；“C is to D”處于句末，扮演參照實體，可以標明“A is to B”（圖形）之未知性已知特征，所以充當背景G。

在該構造中圖形F位于背景G之前，即F-G。

構造A屬于無標記句式，符合人們常規認知路線。在組織句子時通常喜歡把最重要信息置于句子前部分形成圖形，而次重要信息則位于句子后部分充當背景。

（2）構造A1：What C is to D， (that) A is to B

例3：What food is to the body，(that) a book is to the mind.

例4：What salt is to the food， wit and humor are to conversation and literature.

從例3和4可以看出，句子后半部分即“A is to B”是信息重點，需要突出和強調中心，而由“what”引導前半部分，即“C is to D”比較直觀、具體，起說明和理解“A is to B”作用。相對于構造A而言，在構造A1中“A is to B”仍舊充當圖形F，“C is to D”也還是背景G，只不過在構造A1中圖形F位于背景G之后，即G-F。

從圖形-背景理論來講，構造A1是一種機制：通過主語和謂語位置移動而使無標記句式（構造A）中圖形（主語）成為有標記圖形；這一過程使該句式成為有標記句式，從而使聽者把注意焦點集中在有標記圖形上。認識構造A1遵循從舊→新或從已知→未知路線，同樣符合人類最一般認知特點。因為人們在認識事物或者說概念化世界時，通常是先從舊事物而后通過隱喻和轉喻從而認識新事物。

（3）構造A2：A is that to B which C is to D

例5：Water is that to plants which food is to people.

鑒于構造A2是由A擴展而來，例5則可以還原為：Water is to plants what food is to people.還可以用英文進一步解釋為：To plants， water is what food is to people.

構造A2同A一樣，屬于無標記句式，符合常規認知路線。“A is that to B”充當圖形F，“C is to D”作為背景G，圖形F位于背景G之前即F-G。

四、結語

鑒于“圖形-背景分離原則”是空間組織基本認知原則，通過運用圖形-背景理論對“A is to B what C is to D”構造分析，發現該構造語言表征打上這一認知原則烙印。任何語言形式，包括表面上看起來偏離認知規律語言現象（如A1），在本質上都遵循人類認知規律，是認知結構和認知過程反映。

參考文獻：

[1]匡芳濤，文旭．圖形-背景的現實化[J]．外國語，2003．