稀土、稀散金屬礦礦業簡史

世界上的稀土金屬礦業開發是隨稀土工業興起而發展的。稀土工業始于19世紀80年代，當時需要從獨居石中提取制汽燈紗罩用的釷(獨居石含釷)，而獨居石中的稀土是當時無用的副產品。到20世紀中葉，稀土在打火石、碳弧棒、玻璃著色和拋光粉等方面陸續得到應用。第二次世界大戰期間，釷因為核技術的需要而大量生產，稀土是當時處理獨居石過程中的副產品，因純度不高，分離和提取稀土元素困難而未能得以廣泛應用。直到50年代，由于離子交換和溶劑萃取新技術成功地應用于稀土的分離和提純，稀土產品純度提高，價格下降，使稀土金屬開始得以廣泛應用。60年代，稀土用作石油裂化催化劑和制取熒光粉。70年代出現稀土鈷永磁體，并在鋼中添加稀土，這些都促進了稀土工業的迅速發展，從而帶動了稀土礦業開發。一些工業發達的國家自50年代以來進行稀土礦產資源的大規模的勘查與開發。世界稀土生產國主要有美國、中國、澳大利亞和印度。目前，世界稀土產品的生產能力估計每年70000t(稀土氧化物)。美國的鉬公司(Molycorp Inc)、法國的羅納·普朗克公司(Rhone Poulenc)和中國的國營企業控制了世界產量的60%以上。

中國稀土工業主要是在新中國成立之后建立和發展起來的。50年代末已制得除钷以外的全部稀土金屬，60年代初開始工業生產。1972年制得钷。依靠國內有豐富的稀土礦產資源，已形成較完整的稀土工業體系，擁有一批礦山、選廠和10多個冶煉廠，生產幾百個品種和上千個規格的稀土產品。稀土礦產儲量和氟碳鈰礦產量均居世界首位。