隨著中國載人航天事業及國際合作的不斷發展,美國對中美載人航天領域的合作事宜給予了高度關注,但其高層目前仍存在較大分歧。
2011年4月14日,美國國會通過了“2011財年國防部和全年后續授權法案”,呈交奧巴馬總統簽署。該法案規定:(1)法案生效后,除非有新的法律特別授權,否則NASA和白宮科技政策辦公室不得使用本法案提供的任何資金,用于同中國或有中國背景的公司就任何雙邊政策、項目、訂單或合同的制定、設計、規劃、傳播、實施或執行等進行任何形式的參與、合作或協作。(2)上述限制也適用于NASA“接待中國官方來訪者參觀屬于NASA或由NASA使用的設施”的任何經費開支。
盡管美國國會明確限制NASA與中國開展合作,但白宮科學顧問約翰·霍爾德倫近日在眾議院商業、司法及科學撥款委員會作證時表示,奧巴馬總統認為中國是美國載人火星任務的潛在合作伙伴,因為任何一個國家都難以獨立承擔這項耗資巨大的任務。霍爾德倫同時表示,包括奧巴馬、博爾登在內的許多人都認為,現在就與中國合作開展初期對話并非太早,如果中國在2030年成為了世界上最大的經濟體,與中國分攤巨大的項目費用當然符合美國的利益。