經濟學研究方法比較

董 琰

(中國人民大學經濟學院,北京 100872)

經濟學研究方法比較

董 琰

(中國人民大學經濟學院,北京 100872)

目前,經濟學理論方面的紛爭不僅僅在于觀點和問題的百花齊放,而且在研究同一問題的方法上也是各持己見。同時,針對經濟學研究方法本身,不同觀點、不同學派的人持有的觀點截然不同。因為研究對象各有差異,因此,經濟學的研究方法也迥然不同。了解經濟學研究方法對我們理解經濟學體系有指導方向的作用,也有利于我們用類似的研究方法解讀當前現實中的經濟問題,更有利于經濟學研究方法上的再創新。

政治經濟學;主流經濟學;馬克思;研究方法

政治經濟學作為一門獨立的科學,是在手工業時期產生的,它是以資本主義生產方式確立后的資產階級的意識形態出現的。古典政治經濟學產生于 17世紀中葉,以研究資本主義生產方式的生產和交換的規律為任務,是資本主義制度確立和上升時期的資產階級理論體系。馬克思的政治經濟學是在批判地繼承古典政治經濟學的基礎上建立起來的,產生于 19世紀。它不僅以對資本主義生產方式的社會主義批判,完成了近代經濟學對于資本主義生產方式的發生和發展規律的全面分析,而且以完全不同的立場、觀點、方法研究人類社會中支配物質生活資料生產和交換的規律,論證了人類歷史發展趨勢,是政治經濟學的革命性的轉變。而產生于 20世紀 80年代的西方主流經濟學是以研究社會表象,即經濟運行或資源配置的一門經濟科學。因為研究對象各有差異,因此,經濟學的研究方法也迥然不同。了解經濟學研究方法對我們理解經濟學體系有指導方向的作用,也有利于我們用類似的研究方法解讀當前現實中的經濟問題,更有利于經濟學研究方法上的再創新。

一、不同時期的經濟學研究方法展示

第一,古典政治經濟學的研究方法。古典政治經濟學的歷史任務是考察資本主義社會,探討資本主義生產方式的經濟規律。雖然這一時期的各種理論是零散的、不完整的,但是卻為后來的馬克思的政治經濟學提供了理論素材,也奠定了理論基礎。研究方法是基于研究對象的界定而選擇的,古典經濟學的研究對象主要是研究財富的性質及其生產與分配的規律,并將社會生產關系作為自己的研究對象,以揭示包括資本主義社會產生與發展過程的運動規律為目標。它主要研究的是人及其組成的社會,而維系社會存在及決定人們在其中地位的是生產關系。在古典政治經濟學中,亞當·斯密是作為古典政治經濟學的奠基人載入思想史冊的。他的基本思想是自由主義、國家對經濟的最小干預、市場在依賴供求形成的自由價格基礎上獨立調節等。他奠定了勞動價值論的基礎,指出了勞動分工作為提高勞動生產率的條件的意義,并創立了收入學說等。斯密創建的政治經濟學體系吸取了前人方法,同時受休謨實證描述法的影響,形成了他所特有的二重方法,一種是抽象法,一種是描述法,這兩種方法在斯密的著作中都有存在。另一位代表人物是大衛·李嘉圖,他指出了工人的勞動是價值的唯一源泉,也是各階級收入(工資、利潤、利息、地租)的基礎,利潤是工人無酬勞動的結果;他明確表達了工資和利潤之間成反比例關系的規律,并指明利潤率下降的趨勢,同時也揭示了級差地租的機制。李嘉圖側重于抽象法。斯密和李嘉圖的研究方法都是唯物主義哲學觀在政治經濟學中的應用和體現。

第二,馬克思的政治經濟學研究方法。馬克思的政治經濟學是在批判地繼承古典政治經濟學的基礎上建立起來的,它的研究方法從根本上說就是唯物辯證法。馬克思運用辯證唯物主義,考察了資本主義各種經濟現象及其相互聯系和運動,揭示了資本主義生產關系的本質和資本主義基本矛盾,解釋了資本主義制度產生、發展和滅亡的規律,創立了科學的政治經濟學。馬克思在運用唯物辯證法研究資本主義經濟現象時,使用了科學的抽象法。這種抽象法是在復雜的現實社會整體中,抽象出后者所特有的各種基本范疇。這種抽象法具有高度的邏輯嚴密性。同時,馬克思還特別強調歷史和邏輯相結合的方法。歷史唯物主義是馬克思創立的,馬克思將其運用于政治經濟學的研究中。歷史從哪里開始,經濟思想進程也應從哪里開始。馬克思認為人類社會的歷史首先是生產發展史,是若干世紀以來彼此更替的生產方式史。最后,馬克思成功地將平均數方法運用于政治經濟學,他說：一種科學只有在成功地運用數學時,才算真正達到了完善的地步。

第三,當代主流經濟學的研究方法。當代主流經濟學研究的歷史背景是在資本主義確立了統治地位之后,其理論研究從證明自己產生和發展的合理性轉變為證明自己同質的合理性,為此,其研究對象也由資本主義生產關系的研究轉變為“技術選擇”的分析為主的研究。他們的研究方法可以梳理為以下幾種：一是經濟模型法。他們對大量復雜的經濟現象經過概括和抽象,把繁雜的實際情況加以簡化,建立“經濟模型”來進行描述、分析、解釋。二是心理因素分析法。他們認為經濟學研究的是人,而不是無生命的東西,因此,他們在觀察和分析經濟現象的產生和變動的深層原因時,都廣泛地從人們的欲望或心理因素來進行解釋。例如,用消費者對物品效用的主觀心理評價來說明消費者的需求行為,解釋商品的價值決定,用心理預期來分析投資和經濟行為等。三是數量分析法。他們認為經濟學考察的是經濟現象的“數量關系”,這些數量通?？梢杂嬃?因而它適用于數學表達。因此,他們運用了很多數學方法來分析經濟問題,譬如個量分析法、總量分析法、邊際分析法、均衡分析法、投入產出法、經濟計量法等幾何和高等代數的數學工具。

二、各體系研究方法使用差異性原因

第一,研究方法是具有時代背景的。經濟學研究方法受到當時所處歷史條件下的其他學科發展的影響,例如,古典經濟學和馬克思的政治經濟學貫穿了哲學思想的發展過程。古典經濟學代表人物斯密構建的資本主義政治經濟學體系深受唯物主義的影響,在《國民財富的性質和原因的研究》中,斯密從自然權利和社會契約范疇出發,系統論證了資產階級的利益及其要求的經濟制度,批判了以重商主義為代表的舊集權制度。他的經濟學體系不僅僅證明了唯物主義的基本觀點,且運用和體現了唯物主義的方法論。進入馬克思的政治經濟學領域,馬克思本人首先就是一名杰出的思想家,他不僅創立了馬克思政治經濟學,更重要的是他本人對哲學的革新,并將革新了的哲學觀念運用于社會經濟矛盾的研究過程,且不斷充實哲學的革新,進而再體現在社會主義政治經濟學體系的創建中。此外,數學在經濟學中的使用也與當時社會背景有著密不可分的聯系：17世紀中葉以后,隨著產業革命的發展,科學技術也迅速發展起來,笛卡爾、牛頓、萊布尼茨等科學家的理論備受推崇,他們使用在自然科學上的方法也順其自然地滲入社會經濟的研究之中。

第二,研究對象不同導致研究方法的差異。古典經濟學派和馬克思的政治經濟學的研究對象是基本一致的,作為一門社會科學,政治經濟學的研究對象是人及其組成的社會,而維系社會存在及決定人們在其中地位的是生產關系。而當代主流經濟學的研究對象是以資源配置的技術性分析為主的研究,并將生產關系的分析轉變為技術選擇的分析。政治經濟學的研究方法是唯物主義的,其中,馬克思的政治經濟學是運用辯證唯物主義和歷史唯物主義的基本原理來研究資本主義社會的。而當代主流經濟學的研究方法從根本上講是唯心主義和形而上學的。他們的分析和研究只是對資本主義經濟現象進行描述、分析和解釋,根本不能觸及資本主義的本質、矛盾及其必然滅亡的規律。

第三,即使使用同一抽象法,運用對象也各有不同。馬克思在運用抽象法來解釋資本主義的本質時,抽去的是一切呈現在資本主義經濟表面上的非本質、次要的標志,而集中對資本主義生產過程中最本質的東西,即資本和雇傭工人的關系進行研究,從而揭示出資本主義生產只不過是剩余價值的生產的本質,創立了科學的剩余價值理論。而當代主流經濟學只是研究資本主義生產過程和流通過程中存在的人與物之間的數量關系,并且只是在研究這些數量關系時使用了抽象法,因此把反映資本主義生產本質的生產關系也抽去了,自然其所描述的經濟現象也不具有歷史和質的規定性,只是在量的方面做了某種說明,并不能揭示資本主義現象固有的本質特征。

第四,數量分析方法使用上的不同。馬克思對價值形式、剩余價值和剩余價值率、社會資本再生產、平均利潤和生產價格、地租等問題的分析,都是在對這些問題進行質的分析的基礎上成功地運用了數學分析法,因而更明確地揭示了經濟范疇的規定性。當代主流經濟學則是在撇開資本主義經濟現象質的規定性的前提下,大量使用數學工具對經濟現象進行數量分析,并以此進行邏輯預測。

三、構建科學的經濟研究方法的幾點思考

縱觀各經濟學體系,研究方法主要可以分為以下兩大類：一是定性研究法,二是定量研究法。無論是定性研究法還是定量研究法,研究方法的使用主要取決于研究者、研究對象。科學的研究方法是研究經濟問題的首要,是經濟體系建立的前提,馬克思的政治經濟學就是經典的例子。而且科學的研究方法本身應該是開放式的、歷史的,且隨著時代的發展而發展。

第一,研究經濟問題要注重系統方法和內在邏輯的統一。分析經濟現象,應將科學的定性分析與定量分析、人文精神與數量表達有機地結合起來。因為經濟問題表現和發生時,時常會伴有各種社會、政治、心理等其他問題的出現。因此,在進行經濟研究時不能離開社會學、政治學、心理學等方面的知識,而是要在綜合上述知識的基礎上探討經濟問題。馬克思的《資本論》不僅僅是理論中的經典,關鍵是馬克思在論證經濟理論時所使用的方法是科學的。因為馬克思真正把資本主義制度作為一個社會有機體,即作為一個系統來闡述,在這個大系統下,又有諸多小系統,有生產關系、分配關系、交換關系、消費關系等,這些子系統統一于資本主義制度這個大框架下,子系統的分析各自獨立,但是又內在邏輯地統一于資本主義制度這個前提之下。

第二,經濟研究中的抽象法至關重要,要歷史地繼承。無論是古典政治經濟學、馬克思的政治經濟學,還是當代主流經濟學都成功地運用了抽象法。例如,馬克思的政治經濟學的整個理論體系及其科學概念,就是馬克思運用科學的抽象方法,從資本主義社會的各種關系中抽象出最本質的關系,即生產關系,然后進行科學研究的理論成果。另外,主流經濟學代表人物薩繆爾森曾說：“由于人類和社會行為十分復雜……我們不能象化學家或生物學家那樣,進行有人類控制的實驗,和天文學一樣,我們必須在很大程度上依賴于‘觀察’”。同樣,他認為這種觀察也不能在實驗室進行,只能是對大量復雜的經濟現象經過概括和抽象,略去細節,把繁雜混亂的實際情況加以簡化,建立“人工經濟”,即“經濟模型”來進行描述、分析、解釋。經濟問題往往涉及歷史、政治、文化、心理等等諸多問題,或者說在方方面面的問題中都包含有經濟問題的影子。但是我們在進行經濟研究時,不可能面面俱到,最好的辦法就是運用抽象法,在復雜的經濟現象中,排除那些次要的、偶然的、表現事物外部特征的一切聯系,一步一步地深入考察和分析經濟運動過程中各種經濟形式的內部聯系,闡明經濟范疇,進而揭示經濟規律。科學的抽象法是政治經濟學必須使用的研究方法,它是唯物辯證法的具體運用。

第三,經濟學數學化是當代經濟研究發展的必然?？v觀整個歷史,數學方法在經濟學中的運用過程是一個從簡單到復雜、從低級到高級的發展過程。數學方法本身具有可靠性、嚴密性,所推理出的理論具有很強的說服力。因此,肯定經濟學數學化是好的,但是數學化不等于科學化,數學化也絕不是經濟學發展的方向。因為經濟的運行總是在一定的制度之下進行的,離開了對具體生產關系的定性分析,數學化的定量分析的意義并不大。而且經濟中的問題也絕不僅僅是數量關系,任何復雜的數學模型都無法完全準確地反映出錯綜復雜而又千變萬化的經濟現象。理論是用來解釋經濟現象的。在分析不同類型經濟問題,或者就同一經濟問題從不同角度分析時,定性與定量的分析方法都應該或者必須被用到,甚至同一經濟問題因為歷史階段不同所用的研究方法也可以不同。因此,我們在研究方法的使用上也同樣要歷史地、辯證地看待和使用。哲學和數學作為基礎的研究工具被廣泛應用于各個學科領域的研究,我們運用這兩個工具是為了詮釋我們的思想,但是不要被工具所左右。

第四,使用假設法是經濟理論形成的重要方法。任何理論都是有條件的、相對的,因此在形成理論過程中假設很重要。一個完整的經濟理論包括定義、假設、假說和預測等,其中,假設是理論所適用的條件。經濟領域是極其復雜的,其中有成百萬人口和企業、千百種價格和行業,在這種環境下探索經濟規律是很困難的。假設法可以相對簡化這種復雜的經濟關系,也便于經濟問題的科學研究。但是假設不是憑空產生的,它來源于實際,是經驗性的概括和總結。例如,經濟學家堅持“理性人的假設”,從這個假設基本點出發可以更深入地探索我們所觀察到的社會經濟現象,當我們在研究問題時,發現了某些似乎是不合乎理性的現象時,不能簡單地說是由于當事人不理性,而只能說是我們對當事人在做出決策時所面臨的約束條件不了解,對所研究的經驗事實還未掌握清楚,因此,要求進一步去了解產生此現象的各種條件。研究同類問題時堅持前后一致的基本假設,研究才可以形成一個體系。

以所要研究的系統問題為核心,依據問題的發生歷史條件運用假設和抽象法創立出本質問題和概念,運用哲學的辯證觀念和邏輯論證進行定性分析,輔之以數學模型的實證進行定量的研究。這一系列的研究方法思維能夠創建出具有內在完整邏輯的經濟理論。實踐是檢驗真理的唯一標準,科學的研究方法還要到實踐中去檢驗,很可能在實際的研究中還會尋求到更加合理的研究方法,也是未嘗不可的。

F11

A

1007-4937(2011)03-0066-03

2011-02-21

董琰 (1975-),女,內蒙古包頭人,博士研究生,從事當代資本主義研究。

陳淑華〕