我們開始延長壽命

雖然死亡與納稅一樣不可避免，但是未來人們的衰老過程會變慢，壽命也會明顯延長。

科學家對衰老的生物化學過程提出了新的解釋，為益壽延年藥物的問世打開了大門?，F(xiàn)在，是讓社會和個人去尋找如何利用這個激動人心的趨勢的時候了。

改變基因，增加活力

幾年前，分子遺傳學家索菲亞的學生拿著一盤蚯蚓問過往行人：你們認為這些蚯蚓有多大?多數(shù)人說，它們只有5天那么大。

他們并不知道索菲亞已經修補了這些蚯蚓的基因。這些蠕動的生物的健康狀況完全像剛出生5天的樣子，但實際上它們已經出生144天了——這是它們正常壽命的6倍。

2001年，索菲亞關于蚯蚓基因的研究成果首次發(fā)表，持懷疑態(tài)度者預言：這項成果在人類身上行不通。十年來，索菲亞堅持不懈的研究已經表明：通過改變激素水平增強約100種基因的功能，“就可以輕而易舉地使壽命大為改變”，至少蚯蚓是這樣。

這些基因有的能夠產生抗氧化劑；有的能夠制造天然的殺菌劑；有的則參與將脂肪運送到整個身體；還有一些被稱作是監(jiān)護人。據(jù)索菲亞說，它們“能夠使細胞成分保持良好的工作狀態(tài)”。一-般來說，這些基因越活躍，生物的壽命就可能越長。

現(xiàn)在，科學家們仍不了解人類和蚯蚓壽命長短如此懸殊的確切原因，更不知道改變蚯蚓壽命長短對人類來說可能意味著什么。不過，最新研究發(fā)現(xiàn)，蚯蚓的細胞構成很大程度上與高等哺乳動物十分相似。

索菲亞說：“我并不是說改變一些基因，人類就能夠長生不死，但至少可以使80歲的老人看上去像40歲的樣子?！?/p>

壓力讓細胞衰老更快

如果你抱怨壓力使你又增添了新的皺紋或白發(fā)，很有可能你是對的。

美國《國家科學院學報》發(fā)表的一項研究報告為你的這種看法提供了科學依據(jù)。

參與這項研究的加州大學精神病學助理教授克拉克·芭芭拉和她的同事們發(fā)現(xiàn)，長期處于緊張狀態(tài)，或僅僅是感到了緊張，就能明顯縮短端粒的長度。端粒就是細胞內染色體端位上的著絲點，可用來衡量細胞衰老過程。端粒越短，細胞的壽命就越短，人體衰老的速度就越快。

芭芭拉對39名年紀在20歲－50歲之間的女性進行了研究，她們的孩子大多患有嚴重的慢性病，比如大腦性麻痹。芭芭拉將她們與同一年齡組，但孩子都很健康的另外19名母親進行了比較。母親照顧患病小孩的時間越長，她的端粒就越短，而且她所面臨的氧化壓力(釋放損害DNA的自由基的過程)就越大。與感覺壓力最小的婦女相比，兩組女性中自稱壓力最大的人，其端粒與年長她們10歲的人相當。

雖然芭芭拉承認，要想證實她的發(fā)現(xiàn)還需要進行更多的研究，但是她認為這個結果是很有積極意義的。她說：“既然我們認為我們能夠看到壓力會造成細胞內的損傷，人們可能會更加重視精神健康。”

她補充道，DNA受損可逆轉是有希望的，“改變生活方式，學會化解壓力，就有可能改進你的生活質量、情緒和延長壽命”。

控制熱量攝取可減緩衰老

早在1986年，當倫納德·瓜倫特第一個提出通過限制卡路里的攝取來研究生物學的衰老時，這個主意聽上去荒唐可笑。然而，哈佛大學研究者在近年的研究中發(fā)現(xiàn)，突然降低卡路里的攝取，能激發(fā)一種名為SIUR2+的基因的活性，從而能延長簡單生物體的壽命，而且取得了很大進展。

瓜倫特和一位名叫戴維·布魯斯的哈佛大學研究者都是這方面的頂尖專家，他們主要研究名為“Slrtuflls”的抗衰老酶，這是SIUR2²⁺或哺乳動物身上的與SIUR²⁺類似的SIUR¹⁺所產生的蛋白家族。布魯斯的實驗已經搞清楚了SIUR²⁺背后的很多基本分子過程。例如一種名為NADH的天然化學物質可以抑制“sir-tuins”發(fā)揮作用；他們已經確認NADH含量較低的酵母存活的時間更長。

布魯斯的最新研究還發(fā)現(xiàn)：白藜蘆醇與限制卡路里攝取有關聯(lián)。研究表明，酵母在大劑量白藜蘆醇的作用下能延長壽命70％。因為很少有人愿意大幅度限制卡路里的攝取，布魯斯就開始尋找一種有相同功效的藥劑。

美國航天長生公司也開始利用布魯斯的研究成果，這意味著有朝一日不用再提節(jié)食這個字眼，人類或許照樣能從限制卡路里攝取中獲得好處。

化學物質使老鼠年輕

據(jù)美國《國家科學院學報》發(fā)表的研究報告說，加州奧克蘭研究所兒童醫(yī)學專家大衛(wèi)·亞歷克西斯和他的同事把兩種在體細胞中發(fā)現(xiàn)的化學物質——-乙?；?L-肉堿和α－硫辛酸拌在食物中給老鼠吃。不僅使老鼠在靈感方面(解決問題和記憶測試時)表現(xiàn)更佳，而且行動起來也更加輕松和充滿活力。

這項壽命科學研究已經獲得了新的進展，因此研究人員確認：不同化學物質混合起來能夠改善線粒體和細胞器的功能，而細胞器是細胞主要的能量來源。亞歷克西斯在一項研究中發(fā)現(xiàn)，當加入過氧化鐵或過氧化氫的時候，硫辛酸能保護細胞不被氧化。