奧托.格里克和大氣壓強實驗

很久以前，人們就已知道地球為空氣所包圍。17世紀40年代，又由地球引力作用推斷出大氣壓強的存在。因為沒有實驗證實，故還不能完全讓人信服。

當時，德國的一位學者奧托，格里克決心用實驗證明大氣壓強的存在。

格里克找來一個有蓋的木桶，他想把桶內的空氣抽出，看看桶體是否會因外界大氣的作用而發生變化，以驗證大氣壓強的存在。

那個時候，還沒有抽氣機，格里克巧妙地利用了手頭僅有的一只手動水泵。他把水泵安在桶側。木桶內注滿水后蓋好、封嚴，然后搖動水泵向外抽水。如果水被抽盡，則桶內就成為真空。

抽水開始時，不怎么費力，但抽著抽著。就覺得非常吃力，最后要幾個人采搖動水泵。在水還遠沒抽盡時，本桶就“砰”的一聲碎裂了——是大氣的作用壓碎了木桶!

格里克重新做這個實驗，他這次用一個黃銅薄球殼來代替木桶，但它也沒能逃脫木桶相同的厄運——在實驗進行中粉身碎骨了。就這樣，格里克成功地用實驗證實了大氣壓強的存在。

1654年，為了向世人證明大氣壓強的存在，格里克鑄了兩個能密合的厚實的銅半球，在其中一個上安裝了他剛研制出的專用抽氣機，在半球的接縫處墊上皮子、涂上黃油以利于密封。他讓兩個助手托起并壓緊這兩個半球，然后向外抽氣。

隨著氣體被抽出，兩個助手已無須再壓緊兩個半球使其緊貼在一起，就是向兩邊拉也無法將它們分開了，

之后，格里克在他任市長的馬德堡市當眾表演了他的半球實驗(這樣的兩個半球以后就被稱為馬德堡半球)。實驗中。用8對馬也沒能把抽出空氣的兩個半球拉開。

馬德堡半球實驗不僅向世人證明了大氣壓強的存在，也顯示了大氣壓的強大力量。現今的學校實驗室里仍有它的身影，中學教科書在介紹大氣壓強一節時，幾乎都有一幅古老的圖來再現當年當眾實驗時的壯觀場面。