逃婚的新郎

英山學子宋云程的父親為官被奸臣陷害，抄家革職還鄉。老夫妻年邁體衰心情郁悶，不久便雙雙離世。宋云程賣了房子安葬父母，家中一無所有。他想到岳父黃員外是蘄水首富，就去借路費赴省城參加鄉試。

黃員外對他愛理不理、一臉鄙夷，宋云程羞赧說明來意。聽說借路費，黃員外鼻子一哼說：“你個窮光蛋，還好意思借錢!銀子在我手里生利，借給你我連老本都難收回。”

宋云程說：“考中功名，我就還你。”

黃員外一笑說：“癩蛤蟆打哈欠好大口氣，你中得了功名，叫花子也當得了皇上!不過，若答應我一件事，我白送幾兩銀子給你!”

宋云程問：“什么事?”

黃員外說：“老夫當日瞎了眼，定下這門親事，害我女兒千金小姐下嫁窮叫花子，鮮花豈能插在狗屎上!我要將女兒另許豪門，無奈與你家下了婚書，現在須履行個手續：你寫份退婚文書，我給你十兩銀子!”

宋云程大罵員外欺人太甚!他說：“我父親為官之時，你巴結奉承求著結親!如今我家遭難，你嫌貧愛富逼我退親。今天就是死我也不退這個親!”

黃員外沉下臉說罷了，這事明日再商量，就擺桌酒席招待宋云程，請來鄉紳作陪。鄉紳們強勸宋云程喝酒，把他灌得頭重腳輕、不省人事。

黃員外讓宋云程后堂安歇，支走客人后就找來長工周六，命他將宋云程裝進麻袋扔到蘄水河，賞他紋銀十兩!

周六說河邊人來人往，得等到五更才能干這事!

黃員外說：“好，你要仔細千萬別露餡!”

宋云程昏睡中被水嗆醒，發現自己被綁得結結實實不能動彈，正絕望中，突然被人扯出水面，才喘過一口氣。只聽一個女子說：“這人好沉，爹快幫我一把!”

一陣水響，宋云程被拉上小船，布袋被撕開，救他的是個大漢和一個紅衣少女。

宋云程道謝，大漢說這兒不是說話地方，就背宋云程去了河邊茅屋。

宋云程問：“恩人是誰，我為何糊里糊涂被裝進麻袋掉入水中?”

大漢說：“黃員外退婚不成要害你性命，好讓他女兒另選豪門!”

宋云程才知員外擺酒宴款待，原來是暗生毒計、包藏禍心!

這大漢正是長工周六。周六高大魁梧，力大膽壯話語少。員外要謀害宋云程，這事一般人不敢做，敢做的人他又不信任，這才選中憨厚寡言的周六。周六本不想做昧心事，又怕他不做黃員外另找別人，所以就答應了。他推說河邊人多，要等五更動手，抽空回家安排女兒撐小船在下游守候……

宋云程知道真相，謝恩公搭救。周六父女問他：“今后欲往何處?”

宋云程說現家無親人、身無分文，只有顛沛流離、流浪謀生。

周六說：“公子一介書生，身無縛雞之力又無一技謀生，流落江湖只有餓死。我周六老伴早逝，跟女兒相依為命。雖家境貧寒但能勉強度日。公子若不嫌棄，不如暫留我家，員外賞我紋銀十兩，鄉試時可作路費，助你一展才華。”

宋云程跪地下拜，稱周六為重生父母、再世爹娘。周六膝下無兒，就收宋云程做了義子。

宋云程在周家苦讀詩書，周六在員外家打長工，女兒水仙在家中做女紅，三口人過得很幸福。

水仙到了情寞初開的年齡，天天跟個年輕英俊書生一起，不由生起情愫。周六看出端倪，覺得女兒遲早要嫁人，宋云程一表人才，也不辱沒女兒。周家是貧苦人，生了個美貌女兒，真有些高不成低不就：若高攀富人當填房做小妾，是糟蹋孩子；若嫁那些粗陋魯莽窮漢，又可惜了花兒般的女兒。周六考慮周全，旁敲側擊問宋云程的意思。

宋云程一為感恩，二見水仙美貌，兩人朝昔相處早有深情。哪有不答應的!

周六就定下婚期，一家三口點一對紅燭，擺桌酒席放掛鞭炮，就把水仙、宋云程送入洞房，小夫妻恩恩愛愛、如膠似漆。

鄉試大考將至，水仙送丈夫趕考。宋云程到省城得知，陷害父親的奸臣在京犯事被打入天牢。他心情歡暢進考場，放榜之日中了舉，有了固定錢糧俸祿，打馬還鄉祭祖后，就來蘄水接岳父、妻子去享福。

宋云程快到蘄水時，遇到一個老乞丐帶一群乞丐，攔著討要賞錢。宋云程撒了幾個錢，乞丐嫌少。宋云程說他雖中舉人，但家境貧寒手頭也不寬裕。乞丐見他說得誠懇，就不再要錢了，賴著要跟他一路去蘄水討飯。

宋云程騎在馬上，見那老乞丐白發蒼蒼、一步三喘，他過意不去，就下馬請老人騎。老乞丐騎上大馬，那馬認生一路亂顛，宋云程只好親自為他牽馬。

堂堂舉子給個乞丐牽馬，一路讓人笑掉大牙。到了蘄水老乞丐下馬說：“小哥，你有這樣的胸懷，前程無量!”說完帶眾丐討飯去了。

宋云程走了一程，見前邊停乘大轎，幾個大漢蹲著等人。一個大漢見到宋云程，上前施禮問：“來的可是英山舉子宋云程老爺?”

宋云程說我就是。

大漢們說縣太爺擺宴為宋老爺接風。過去舉子地位高，地方官設宴招待是常規，宋云程忙下馬上轎，大漢們抬起轎子飛跑。

到了地方宋云程下轎，一陣喜樂傳來，宋云程發現自己競身在黃員外家。

黃員外喜笑顏開，說；“賢婿今天迎娶我女兒，咋不早送個信來呢?”

宋云程一頭霧水說：“員外搞錯了，我是來接岳父、妻子的，怎能迎娶你女兒?”

黃員外說：“對呀!我是你岳父，我女兒是你沒過門的妻子嘛!”

原來，黃員外得知宋云程高中，好生懊惱，加上女兒眼界高相貌丑，東不成西不就，他就想了條移花接木之計，把宋云程騙來強行嫁女。

宋云程說：“員外錯了，我岳父姓周名六，妻子叫周水仙!”

黃員外臉一沉說：“什么話，中了舉人你就忘恩負義、想背棄婚約?”

宋云程說：“忘恩負義的是你，當時你要退婚將女兒另許豪門，毒計謀害我性命，還有臉提這個?”

黃員外冷笑說：“你好沒道理，我堂堂員外守法之人，怎么謀人性命?我女兒等你至今來嫁，退婚之事從何說來?”

黃員外強辭奪理，宋云程跟他爭執，忽聽喜樂高起、鞭炮聲聲，仆人強給宋云程換新衣，要推他進房拜堂。

宋云程怕生米弄成熟飯百口難辯，急忙奪路而逃，黃員外同家人在后面猛追。

宋云程一路狂奔，忽聽一陣鑼聲，抬頭見衙役舉“回避肅靜”大牌擁一官轎過來。宋云程急喊救命!

那轎停住，轎中正是蘄水知縣。

聽說新科舉子來接家眷，蘄水知縣上路迎接，沒想到舉子這副狼狽樣。宋云程剛說明情況，黃家人就趕到。知縣就把一千人帶去審案。

宋云程將黃員外嫌貧愛富，逼他退婚灌醉謀害之事一一道來。黃員外財大氣粗，跟知縣交情頗深，矢口否認喊起冤來，反告宋云程富貴負妻、忘恩負義。

兩方公說公有理、婆說婆有理，知縣判不出真假，讓他們出示證據。

宋云程說有周六父女為證。知縣傳周家父女，卻已人去屋空。因當日宋云程死不悔婚，黃員外婚書在手，現在呈堂作為鐵證，宋云程腸子都悔青了!

有理的宋云程無憑無證，無理的員外有證有據。知縣黑著臉對宋云程說：“宋舉人你無憑無證，本縣要秉公而斷了!”判宋云程富貴易妻、負義無良之罪，要將他押到黃府與員外女兒成親。只因天色已晚。知縣暫將案子放下，具體事宜明日再辦。

退堂后，黃員外穩操勝券，帶著家人仆役住進一家客店，只等結案帶宋云程回家跟女兒成親。宋云程功名在身，知縣自然將他送進驛館住下。

夜里，黃員外安排人給知縣送禮，忽聽大街上人聲喧嘩，一隊官差往監獄押送一個五花大綁的犯人。犯人邊掙扎邊喊：“冤枉呀，我憑真才實學考上舉子的，沒有舞弊!”

差人們說：“有冤明日你對巡撫大人喊。”就不由分說地推搡著犯人，往牢房方向走去。

黃員外聽犯人聲音熟悉，定神一看竟是宋云程!一打聽才知道，巡撫手諭剛下到，說宋云程科場作弊，要捉去審問，還要查他親戚六眷!

第二天一早，黃員外被傳到大堂，不見宋云程應訴。知縣說：“此案審得清問得明，宋云程本是你女婿，今天本要發送你家，跟你女兒完婚，怎奈接到上峰緊急手諭，說他科場舞弊要捉拿問罪!本縣依諭將他抓進大牢，馬上押到省城。科場大案是要誅連親屬家眷的，他父母雙亡再無親人，只有你是他岳父，我得將你全家跟他一起押送巡撫衙門……”

黃員外一聽嚇丟三魂七魄，高喊：“青天大老爺，小的說實話，宋云程不是我女婿!”

知縣說：“昨日你一口咬定他是你女婿，還有婚書鐵證，現在怎么又說不是呢?”

黃員外悔得直抽嘴巴，說：“我昨天鬼迷心竅，講的都是假話!太爺，姓宋的還沒出世，小的就看出他不是好東西。當時不該跟他家定親，后來我一直想退親，他堅決不允，我就定計謀他性命。可恨那周六陽奉陰違壞我大事!”員外說完急忙呈上重禮。

知縣拿人家的手軟，沉思半晌說：“你曾有害他性命之舉，也算為官府除害，勉強能跟他撇開干系。但光憑一面之詞，只怕上頭不信!”

黃員外急忙說：“長工周六可為人證。”

知縣問：“周六現在何處?把他弄來作證就好辦了。”

黃員外說：“周六父女被我暗中抓到家里關在柴房。”知縣就令衙役去黃家抓周六父女，到衙門作證。

周六父女押到后，知縣讓黃員外把當日逼宋云程退婚不成，定計謀害之事，一一寫上供狀摁上手印；再令周六如實畫押。

這樣，黃員外因謀殺“有功”，在知縣庇護下跟宋云程撇開關系，徹底退了這門親事。

知縣將宋云程、周六和水仙押送省城，案卷如實稟報上去。

宋云程一家哭哭啼啼上路，巡撫衙門差人飛馬又送來一道手諭，說已查明科場弊案子虛烏有，令知縣釋放宋云程一家，恢復他的功名，將黃員外押送省城定罪……

轉眼間天翻地覆，宋云程像做夢似的，那差人笑問宋云程：“宋相公，可認識在下?”

宋云程細看，他竟是那日路上乞丐中的一人。原來，宋云程牽馬帶到蘄水的老乞丐，竟足微服私訪的巡撫，眾乞丐是巡撫的侍衛。

巡撫欲從英山往蘄水訪探民情，路遇新科舉子與他同路去蘄水。巡撫突發奇想，想要試試這舉子德行。于是就發生討賞錢、牽馬那一幕。

分手后，巡撫一行到蘄水縣城，得知宋云程惹了麻煩，知縣要判他跟黃員外女兒成親。巡撫訪知案件實情，探得周六父女被黃員外綁架。就想出這條計策，親筆寫手諭蓋上印章，讓手下人換公差衣服，將手諭交給知縣。

知縣不知巡撫就在本地，見了手諭嚇得屁滾尿流，依諭抓住宋云程審舞弊案，沒想到不但讓黃員外自己招出未遂的謀殺案，還助宋云程一家團聚了。