倫敦時間4月29日上午十一點,英國王子威廉與凱特小姐的婚禮,在莊嚴的倫敦威斯敏斯特大教堂舉行,萬眾矚目。全球有近二十億人收看現場直播,遠超過奧運會開幕式與世界杯決賽,堪稱名副其實的世紀婚禮。隨著威廉王子大婚的臨近,從白金漢宮、到倫敦、到英國、到英聯邦國家以及其他傳統友好國家,到處充滿了喜悅的氣息,人們衷心地祝福新人白頭偕老、百年好合。而當日更是被英國政府定為法定公共假日,以便整個國家歡慶起來,感受王室婚禮帶來的快樂、幸福與穩定。
數百年來,世事變遷,斗轉星移,王室依然在英國民眾心目中占據極其特殊的地位。無論是戴安娜王妃香消玉殞時的舉國悲痛,還是威廉王子大婚時的歡呼雀躍,王室的一舉一動無不觸動著英國民眾的心靈最深處,體現了民眾與王室的休戚與共,既是自上而下的秩序的延續,又是歷史與文化的傳承。通過威廉王子的世紀婚禮,基于社會各階層和諧共處的英國國家軟實力,又一次展現在世人面前。
人若無節制,往往會受到自身欲望的捆綁,從而走上滅亡的道路。其中,王者也難以例外。縱觀法國的歷史,自拿破侖時代開始統治者都曾自稱皇帝,視國家為個人私有財產,真可謂“普天之下,莫非王土;率土之濱,莫非王臣”。在沒有節制的情形下,再英明的皇帝也不能保證一生不犯錯、善始善終,而更是難保子孫后代不倒行逆施,與民眾為敵,從而最終丟掉性命與統治的存續。法國歷史上著名的鎖匠皇帝路易斯十六,雖能一眼看準各種鑰匙的差異和奧秘,卻看不清民意,以致被送上斷頭臺,皇族統治戛然而止。法國由此爆發了資產階級大革命,開始了無君主的共和時代。
相比之下,英國歷史上的絕大部分統治者自稱為國王,并且王權從一開始就受到相當的節制。早在13世紀,英國就成立了議會,與國王簽署了《大憲章》,約定不經過民眾同意國王不得擅自征稅。然而,人的私欲是無限膨脹的,也并非所有的國王都心甘情愿地領受議會的節制。17世紀,當時的國王查理一世與西班牙和法國同時交戰,從而導致財政吃緊,軍費入不敷出。查理一世想借此機會試圖擺脫《大憲章》的節制、強行增稅與借款,而結果直接導致了與議會民眾的對立與內戰。查理一世很快戰敗、擴權未遂,于1649年1月30日早晨被送上斷頭臺,成為歷史上第一個經審判被處死的國王。
然而,查理一世的悲劇卻換來了英國王室的存續至今。自查理一世以后,英國王權得到進一步節制,議會的權力得到進一步增強。而恰恰是這種節制才讓英國順利過渡到君主立憲時代,權力得到有序的分配,各方處于穩定平衡的狀態。
英國的君主立憲制度由上院、下院、國王三方組成。上院的立法職權主要是:提出法案;在立法程序中可以拖延法案生效;審判彈劾案;行使國家最高司法權。下院的立法職權主要是:提出重要法案;先行討論、通過法案;提出質詢;但財政法案只能由下院提出和通過。國王的立法職權主要是:批準并頒布法律;制定文官管理法規;頒布樞密院令和特許狀;召集、中止議會會議;解散議會;任免重要官員。但是,國王的權力主要是象征性的。例如,國王批準法律,必須先經由議會通過,國王只是履行一下手續。國王可以解散議會,但必須根據首相的決議才能采取行動。國王是“一切權力的源泉”、“國家的化身”,但在政治生活中處于“臨朝而不理政”、“統而不治”的地位,象征著國家的元首。
由上可見,議會制度所帶來的合適節制讓英國王室得以存續至今。王室與民眾的關系得以親密和諧,迎合了民眾對王室所代表的自上而下秩序的訴求,讓民眾感受到了喜樂與依靠,展現了古老王國在新世紀的國家軟實力。