核彈能解出小行星的威脅嗎?

我們不止一次在科幻電影里看過這樣的場景：科學家們發現一顆小行星正向地球疾馳而來，對人類來說，唯一的辦法就是派出一支太空宇航員組成的隊伍，將核彈放置于它的內部，在小行星逼近地球之前將它引爆。這類影片總是編排得扣人心弦。而在影片的結尾，勇敢的太空員也總是會取得成功，小行星被炸成數百萬塊碎屑，地球也得以再次逃脫厄運，存活下來。

在電影中，這一壯舉似乎都很容易實現。不過，足以毀滅整個城市的核彈真的可以將一顆碩大的小行星炸成碎片嗎？答案似乎不那么確定。

首先，小行星們有著不同的形狀和大小。目前我們所知的最大的小行星——谷神星有著長達933公里的直徑，而小行星1991ＢＡ（有記載的最小的小行星之一）的直徑只有6米。一顆小行星的直徑若大于１10公里，就可以被認為是“毀滅級”的了。如果它與我們的地球相撞，其產生的沖擊力將強大到足以毀滅地球上所有的生命。

從技術上講，原子彈可以毀滅一顆較小的小行星，但對地球安全構成威脅的并不是這些小型的小行星。那些直徑大于400米的小行星，就很難被原子彈徹底摧毀。因為它們的個頭太大了。2007年，美國宇航局的一份報告指出，在一顆小行星的表面或者內部安置炸彈，有可能把大的小行星炸成數塊碎片。但是如果其中一塊比較大的碎片沖向地球，依然可能造成滅頂之災。

因此，即便核彈可以用來摧毀小行星，世界各國的領導人也不會把大量的金錢花費在這上面。因為那些足以威脅到地球安全的小行星，是遠非核彈所能解決的。

雖然用核彈炸毀一個直徑幾公里的小行星是沒有必要的，但是美國宇航局的科學家認為，核武器仍然可以被用來抵御那些威脅我們的星球。

2005 年，美國國會要求宇航局制定一個關于小行星意外撞擊地球的防御計劃。2007年，宇航局在華盛頓召開的行星防御會議上提交了自己的報告（呵呵，聽起來和科幻影片的情節好相似啊）。在這個報告中，美國宇航局提出了多項計劃，其中一些計劃涉及到使用核爆炸產生的力量使小行星遠離地球。科學家們估計，從爆炸中釋放出的能量可產生足夠大的動力，將小行星推向其他方向，防止撞擊地球的災難發生。

在爆炸方式上，美國宇航局發現用核爆炸產生的能量是最有效的。他們還測試了四種核爆炸的情景，分別是：讓核彈在小行星表面爆炸、利用定時裝置控制爆炸、將核彈埋在小行星的地下再爆炸和讓核彈在小行星上空爆炸。表面爆炸和地下爆炸的能量是最強大的，但是，這兩種爆炸如果將行星炸成了碎片，同樣會給地球帶來威脅。最后，宇航局決定，使用一系列連環發射的核彈，像機關槍那樣，在小行星附近連續引爆，可能是使小行星偏離地球的最有效的方法。

當然，有人也質疑這種“以毒攻毒”的方式是否安全。畢竟原子彈可不是鬧著玩兒的！萬一對地球造成了“誤傷”，后果也很嚴重。因此，宇航局還提出了一些更“環保”的辦法，包括：使用激光或者巨大的鏡子對小行星進行聚焦，就像用放大鏡聚焦太陽光，會引起燃燒一樣，以此來“化掉”小行星的一部分體積，以使其偏離軌道；或者使用飛船將小行星拖向其他方向。不過這些聽起來難度肯定會比使用炸彈“一炸了之”要大多了。

實際大部分人在有生之年，也許永遠都不會知道將小行星推離地球是否可行，因為發生這種情況的幾率實在是小之又小。2009年12月，俄羅斯宣布正考慮制定計劃，防御可能撞擊地球的直徑270米的小行星阿波菲斯。而美國宇航局則宣稱，阿波菲斯撞擊地球的幾率僅為二十五萬分之一。即使人類真的已經掌握了有效防御小行星的技術，還是但愿這種威脅永遠不要成為現實吧。