植物為啥愛“犯困”?

植物“犯困”，即植物睡眠，在植物生理學中被稱為睡眠運動。

每逢晴朗的夜晚，我們只要細心地觀察就會發現，一些植物已經發生了奇妙的變化。比如常見的合歡樹，它的葉子由許多小羽片組合而成，在白天舒展而又平坦，而一到夜幕降臨時，那無數小羽片就成雙成對地折合關閉，就好像被手碰過的含羞草。

花生也是一種愛“犯困”的植物，它的葉子從傍晚開始，便慢慢地向上關閉，表示要睡覺了。

不僅植物的葉子有睡眠要求，嬌嫩艷麗的花朵似乎更需要睡眠。比如生長在水面上的睡蓮花，每當旭日東升之時，它那美麗的花瓣就會慢慢舒展開來，似乎正從甜蜜的睡夢中蘇醒過來；而當夕陽西下時，它便又閉攏花瓣，重新進入睡眠狀態。由于它這種“晝醒晚睡”的規律性特別明顯，故而獲得了“睡蓮”的芳名。另外，各種各樣的花兒，睡眠的姿態也各不相同：蒲公英在入睡時，所有的花瓣都向上豎起閉合，看上去像一個黃色的雞毛帚；胡蘿卜花則垂下米，恰似一個正在打瞌睡的小老頭……

植物的睡眠運動會對它本身帶米什么好處呢?

科學家發現，有些植物的睡眠運動并不受溫度和光強度的控制，而是由于葉柄基部中一些細胞的膨壓變化引起的。如合歡樹、酢漿草、紅三葉草等，通過葉子在夜間的閉合，可以減少熱量的散失和水分的蒸發，尤其是合歡樹，葉子不僅僅在夜間關閉睡眠，當遭遇大風大雨時，也會逐漸合攏，以防柔嫩的葉片受到暴風雨的摧殘。這種保護性的反應是對環境的一種適應。

美國科學家恩瑞特，在進行了一系列有趣的實驗后，提出了一個新的解釋。他用一根靈敏的溫度探測針，在夜間測量多種植物葉片的溫度，結果發現，呈水平方向(不進行睡眠運動)的葉子溫度，總比垂直方向(進行睡眠運動)的葉子溫度要低1℃左右。恩瑞特認為，正是這僅僅1℃的微小溫度差異，已成為阻止或減緩葉子生長的重要因素。因此，在相同的環境中，能進行睡眠運動的植物生長速度較快，與其他不能進行睡眠運動的植物相比，它們具有更強的生存競爭能力。

隨著研究的深入，科學家還發現了一個有關植物睡眠的有意思的現象：植物竟與人一樣也有午睡的習慣。植物午睡的時間，一般是在中午11時至下午2時之間，此時，葉子的光合作用明顯降低。為什么會出現這一種現象?科學家認為，植物午睡主要是由于大氣環境的干燥炎熱引起的。午睡是植物在長期進化過程中形成的一種抗衡干旱的本能，為的是減少水分散失，以便在不良環境中生存下來。