太陽帆船

緊緊系在懸索上的大圓盤形太陽帆，已經鼓滿了宇宙間的長風，像一名斗志昂揚、整裝待發的勇士。

三分鐘內，比賽就要開始了，約翰·默頓的心中卻異常輕松與平靜。不管“狄安娜”號把他載向成功還是失敗，他終于親自駕駛飛船，去實現夢想了。

“最后兩分鐘，”座艙無線電發出指令，“請檢查準備情況。”

船長們逐個回答：

“1號——‘游絲’號，準備好出發!”

“2號——‘圣瑪利亞’號，一切準備就緒!”

“3號——‘陽光’號，準備就緒!”

“4號——‘投標器’號，一切系統正常!”

“5號——‘列別捷夫’號，我們準備就緒!”

“6號——‘蜘蛛’號，準備就緒!”

默頓在出發線的末端，聽著朋友和對手們的聲音，現在輪到他回答了。

“7號——‘狄安娜’號，準備好出發!”

“1至7號的回答，全部聽到。”裁判員的聲音異常平靜，“現在，最后1分鐘。”

“……5、4、3、2、1，斷纜!”

刀片割斷了把飛船拴在為其進行總裝和維護的母船上的細線。七艘帆船開始散開，宛如蒲公英的花籽在輕風中飄散。

優勝者將是第一個飄過月球的人。

座艙儀表表明“狄安娜”號正以千分之一的推動力增加著速度，這全是太陽風的力量!

按這個速度，繞地球兩圈之后，“狄安娜”就能達到第二宇宙速度，那時它將向月球飛去。

默頓回憶起在地球上向聽眾解釋利用太陽帆船航行時的情景，不禁苦笑了一下。

“把手伸向太陽，”他曾對聽眾說，“你們會感覺到熱，但是卻感覺不到壓力，因為它是微乎其微的。

但是在宇宙空間，即使像這樣的壓力也是重要的，因為它每時每刻都在發揮作用，而且免費獲取我們為造太陽帆而采集太陽所帶來的輻射壓力。”

說著，他掏出幾平方厘米制太陽帆的材料，向聽眾拋去。

銀色的薄膜像煙云一樣卷曲盤繞，然后隨著這氣流徐徐飄向天花板。

“它是那么的輕，一平方公里薄膜只有1000公斤重，可采集2公斤輻射壓力。假如給它系上懸索，它就能拉著我們上天。第一秒鐘，我們移動5毫米，一小時后，我們以每小13公里的速度移動。

一天之后，我們以每小時3000公里的速度移動，一二天內就可以達到第二宇宙速度。這一切，無需耗用一滴燃料。”

他說服了聽眾，也說服了宇宙公司。在過去的20年中，出現了一種新的游戲，被稱為億萬富翁的游戲。

“狄安娜”號出師順利，航行良好。默頓看到了他的對手們，他們猶如朵朵銀花綻放在幽暗的宇宙空間。

默頓決定休息一下。在別的飛船上有兩名乘員，可以輪換睡覺，而他卻無人替換。

做了40多年的飛船設計師，他渴望獨自駕著飛船，贏得成功。

剛睡了兩個小時，警鐘響亮而刺耳的聲音就把他從無夢的酣睡中驚醒。默頓敏捷地檢查了一下指示吊索拉力的儀表，在太陽帆一側，讀數正常。可是，在另一側，拉力在慢慢下降。

默頓突然醒悟，他抓起潛望鏡，看到一個巨大的陰影已開始偷偷滑過太陽帆閃閃發光的鍍銀表面。

“狄安娜”號失去了光線，也失去了推動它的動力。

在離地球3萬公里的高空是沒有云的，假如有陰影，必定是人為的。

默頓不肯輕易就范，他打開3號、4號操縱儀，使太陽帆傾斜了20度，陽光傾瀉進太陽帆里，“狄安娜”號沖出了陰影，重新進入軌道。

同時，默頓也看到“游絲”號落荒而逃的錐形黑影，“卑鄙小人!”默頓輕蔑而又自豪地笑道。

光線在漸漸消失，“狄安娜”號靜悄悄地滑進地球的陰影里，太陽垂直落在不可見的地平線之下，夜幕降臨了。飛船已經走過四分之一的軌道，進入短暫的夜晚。

一小時后太陽才能從巨大的黑影中浮現出來，在這一小時中，飛船將做無動力滑行。

在60公里之后，默頓從無線電中了解到，“蜘蛛”號和“圣瑪利亞”號陷入了困境。

它們在面對面地航行，不久，它們的軌道就要交叉在一起。但兩位船長都很固執，不肯把率先通過的機會讓給對方，因為太多的名譽、聲望和金錢正處于得與失的關鍵之際。

沒過多久，“蜘蛛”號和“圣瑪利亞”號像冬夜靜悄悄、輕悠悠飄落的雪花，撞在一起了。

幾分鐘后，“陽光”號由于自旋而過于穩定，無法正常搶風轉變航向，它的巨大環形帆正面對著太陽，而不是側面朝著太陽，因而被沿軌道向后吹去。

當剩下來的飛船經過地球和太陽之間的航線，也就是剛剛開始有動力的一半軌道時，又一次發生了減員。

默頓在“狄安娜”號上看到，巨大的風帆在蹺起采集作為動力的射線時繃得很緊，加速度開始從微重力向上升高，盡管需要幾小時才能達到最大值。

“游絲”號卻永遠也達不到最大速度了。

默頓看到側面與他相對的“游絲”號開始扭動，乘員盡了最大的努力，但20分鐘后，塑料薄膜撕裂了，并在光線壓力下慢慢向外延展，宛如火中升起的煙般上升著。

現在只剩下“狄安娜”號、“列別捷夫”號和“投標器”號了。

“投標器”號為了追趕前兩艘太陽帆船，把懸索減修到最小重量。當它再次從幾千公里高的出發線上經過時，太陽射線的額外能量把懸索壓斷了，帆船像一塊手帕在太空中飄動著。

“狄安娜”號和“列別捷夫”號展開了直接對抗，“狄安娜”號暫時領先。

默頓毫不感到疲倦，他只有兩種擔心。

第一是擔心8號懸索，它已不能調整了，只能用其他懸索盡力做最佳航行；第二是擔心“列別捷夫”號，它正在300公里之后尾隨著他。

俄國人的飛船有可圍繞中心帆而傾斜蹺起的四塊巨大翼板，顯示出極大的靈活性。

然而，在比賽的第五十個小時，接近地球第二圈末尾時，“列別捷夫”號使默頓略吃一驚，帆桁和懸索與中心方形帆分離開，飄然進入宇宙空間。

“列別捷夫”號放棄了一切不必要的東西，這樣，它很快達到了第二宇宙速度。

默頓在像火柴盒那么大的計算機上算出，“列別捷夫”號將正好在他期待的通過月球的時刻趕上他。

但此時此刻，在1億5千萬公里外的地球上，指揮官已經在裁決比賽的結果了。

官方救險發射裝置上的指揮官范·斯特拉注視著從高懸在太陽熾熱表面的太陽觀察站上發回的照片，他的雙眼充滿了失望。

在太陽表面的深處，正集聚著巨大的能量，隨時都可能發生令人畏懼的爆炸。

船帆像紙一樣薄的太陽帆船對這種威脅是沒有絲毫保護能力的，比賽將不得不放棄。

默頓為自己和“列別捷夫”號遺憾，他們都應該贏得比賽，而今勝利卻不屬于任何人。

太陽處于憤怒中，沒有人能爭勝負了。

默頓切斷了懸索，銀色的太陽帆飛走了，他搭上了救險的太空飛艇。

他的心情慢慢平靜下來，他永遠不能贏得飛往月球的比賽了，但他的帆船卻將是飛行在星際的漫長航程上的第一艘人造太陽帆船。