深空看地球 藍色月牙狀

■唐 寧

日本“拂曉”號金星探測器拍攝下地球的紫外線照片。

據美國太空網報道，日本兩顆太空探測器近日在深空拍攝并傳回數張地球照片。這些照片顯示了在“星海”中不同色調的地球。

最新的地球照片分別是由日本的“拂曉”號金星氣候軌道器和“隼鳥”號(HAYABUSA)小行星探測器捕捉到的。

“拂曉”號剛發射升空，同“拂曉”號一同進入太空的還有一個新型的太陽帆飛船和其他較小的荷載。據稱“拂曉”號將展開6個月的太空之旅，才能飛抵金星上空軌道上。而“隼鳥”號正在從“系川”(Itokawa)小行星返回地球的途中。“隼鳥”號曾在2005年下半年造訪該小行星。

彩色地球

“拂曉”號從太空拍攝的地球照片，顯示出在“拂曉”號紫外線和紅外線照相機鏡頭中地球呈現出令人驚奇的新月形狀。

這是整個地球的長波照片，由日本“拂曉”號金星探測器拍攝。

在紫外線照相機鏡頭中，地球呈現令人眩暈的銀藍色，而在紅外線照相機鏡頭中，相同的新月狀地球有著鮮明的橙色。當“拂曉”號給地球拍照時，距離地球有25萬公里。

“拂曉”號還用長波紅外照相機拍下整個地球的照片，不過對于外形來說，很難辨認出這是地球。地球標志性的藍色海洋和白云在照片中呈現為黑色和白色。

日本的金星探測器 “拂曉”將用半年時間接近金星，使用能夠捕捉不同波長的相機在軌道上以“前所未有的精度”對整個星體進行2年多的觀測。宇宙研發機構希望通過“拂曉”了解金星的大氣結構，對金星的氣候進行觀測。

同“拂曉”號一同發射升空的IKAROS太陽帆將會在金星上稍作停留，然后就會朝太陽的遠端飛去。日本宇宙開發機構 (JAXA)表示，兩顆探測器目前運行良好。

小行星探測器窺視地球

早些時候，“隼鳥”號小行星探測器也拍攝下地球和月球的照片。“隼鳥”號在將近1350萬公里遠的太空，拍攝到月球和地球的照片。

日本宇宙開發機構(JAXA)在一份聲明中說：“看起來地球非常明亮，因此這張圖片有很明顯的污點，不過這張圖片很清楚地區分開了地球和月球。”

在照片中，可以很明顯地看出，月亮位于地球左側，是非常明亮的。而地球更為明亮，甚至使“隼鳥”號上照相機的感光器都吃不消。照片中，能看到許多星星而且能被識別出。

“拂曉”號金星探測器拍攝下地球的紅外線照片，地球呈現為明亮的橙色新月。

“隼鳥”號小行星探測器拍下這張照片，照片中有月球、地球和背景中的星星

歸途中的“隼鳥”號

“隼鳥”號小行星探測器于2003年發射升空，到訪過“系川”小行星，并取得該小行星上的太空巖石樣本。

不過這一重達430公斤的探測器卻遭遇過一系列挫敗。在小行星上著陸后，“隼鳥”號并沒有按計劃啟動推進設備，以采集“系川”小行星表面上的樣本。在七年的太空旅程中，它還遭遇過燃料泄漏、斷電和通信故障等。其離子引擎也遭遇過多次故障，不過日本宇宙開發機構設法修復了一些系統，并且指令“隼鳥”號繞行了很長的距離，以使其能順利返回地球。目前，“隼鳥”號正在返回地球的途中，預計將會某天在澳大利亞內陸地球著陸，然而這已經比其預定的返回時間晚了三年。