科學與人文何以互為需要

■許 飛

科學與人文何以互為需要

■許 飛

在一所以人文學科為主的大學中科學之所以重要，是因為人類所面臨的問題是無法由科學家單獨加以解決的。

我們現今所處的時代，是科學技術為主導、人文邊緣化的時代。

科學技術的含義可謂眾所周知。但對于“人文”，說起來就要復雜一些。“人文”在英文中主要有兩個詞來表示，第一是humanities。一般來說，humanities指的是通過分析、批評和觀察等方法研究人的境況的學科，主要包括語言、文學、歷史、哲學、宗教、美術、音樂、戲劇等。第二個詞是liberal arts。但這個詞在不同的語境中，可以譯作“文理”，比如在指稱美國的一些四年制大學——liberal arts colleges時，就翻譯作“文理學院”。當然，若是從liberal arts colleges的核心課程以及培養目標來看的話，翻譯作“人文學院”也說得過去，只不過似乎不如“文理學院”更能夠讓人對學校的性質一目了然。

在全球化的今天，針對科學技術與人文知識，人們不斷在質疑的問題是，學人文有什么用。特別在以人文學科見長的文理學院之中，這樣的問題顯得更加突出。但是，需要引起注意的是，在這里人們更多質疑的是文理學院中的第一類，即有關人文類的知識。由此我們看到，在科學技術占絕對主導地位的當代世界，人文學科不但被邊緣化，而且還被置于科學技術的對立面。因此，人文學科的位置在哪里，與全球主導性的科學技術之間的關系又該如何，這些似乎都成了一個問題。

美國波士頓學院的人文研究院 （這并非是該校的文理學院，而只是研究人文學科的機構）召開了一次題為“在文理大學中，科學何以對所有人都至關重要”的研討會。

波士頓學院是一所文理學院。召開的這次高峰論壇，主題是探討在文理學院的語境下，基礎的理論科學應該扮演什么樣的角色，但實際上更多地探討了人文學科與其他學科的關系問題。正如該校人文研究院院長克萊恩（Mary Crane）所說，“我們希望尋找到從科學的角度去探討重要問題的演講者，他們同時也應該會談論人文學科（humanities）、社會科學以及科學的重要性。而這些演講嘉賓的觀點，對于我們當今認識科學與人文之間的相互關系，不無裨益。”

在此次研討會上，共有四位專家應邀擔任演講嘉賓。第一位是科爾伯特（Elizabeth Kolbert）。作為《紐約客》雜志的專欄作家，她提出了“人類紀”（anthropocene）的觀點，認為我們生活在一個人類對環境產生了巨大影響的地質學時代，我們對宇宙和世界的認識不僅要通過科學知識，還與各種人文學科有關。第二位學者是哈佛大學的心理學教授品克（Steven Pinker）。他主要討論了自己的新著《暴力行為下降的歷史及其緣由》。

接下來，弗吉尼亞大學的傳媒研究與法律教授威德亞納森（Siva Vaidhyanathan）針對“科學何以重要”的問題，暢談了自己的看法。他認為，在當今社會之中，占據前沿地位的工程師與普通大眾之間存在著知識的鴻溝，而要想解決這個問題，一方面要著力在全社會強調批評性思維，另一方面要更加努力地在由于學科劃分所造成的四分五裂的知識之間架起橋梁。身為傳媒研究與法律專家的威德亞納森說，科學家需要借助我們的幫助，才能夠創建一個更富文化、更為關鍵的城邦。科學的文化不是追求科學的回歸，而是要讓人們能夠看透本質。

第四位演講者，哥倫比亞大學物理學教授格林（Brian Greene）結合自身的研究，在演講中呼吁提升人們的批評性思維能力，才能建立一個更加美好的社會。他說：“科學就是一個巨大的想象力的運動場所，同時也是以集體的方式解決各種問題的偉大范式。”在談到“科學何以至關重要”的問題時，格林強調指出，公眾如果對于像理論物理這些研究領域的進展有所了解的話——盡管相當困難，就可以使人們更多地從跨學科的角度去看問題。

此次會議之后，克萊恩教授與奇利斯（Thomas Chiles）兩人在《高等教育紀事》上刊登了題為《為什么人文需要科學，反之亦然》的文章，對此次研討會作了總的評述。

文章認為，在21世紀，人文教育無疑需要重新審視其概念與范疇。當許多人說人文學科應當居于中心地位的時候，其他人在質疑：事實還是如此嗎？當科學占據了更為重要的角色的時候，人文教育又會怎么樣？文章指出，在波士頓學院的研討會上，人們的很多觀點是毋庸置疑的。比如：科學知識至關重要，不然人們無法理解地球變暖、物種滅絕、社會進化、技術與數字媒體與人類捕捉信息的關系等問題，以及技術變化如何影響著我們的決策和公共政策等等。

然而，該文認為，對于上述問題的回答最重要的一個答案，其實很簡單：在一所以人文學科為主的大學中科學之所以重要，是因為“人類所面臨的問題是無法由科學家單獨加以解決的”。在此次研討會上，貫穿其中的一個議題就是，對于科學家來說，有必要對其“大科學”（big science）的重要性及其科學發現的含義與大眾做好溝通工作。比如，對于像地球氣候變化這類復雜的問題，需要科學家去挖掘并闡述其根本原因。但與此同時，人文學科與社會科學工作者也同樣需要去評估氣候變化之于人口與社會的影響，而新聞工作者則需要把這類信息完整地傳遞給社會大眾。

文章提出，在一個環境和經濟都面臨挑戰的高度技術化的時代，提高我們的理解能力和辨析科學證據與科學觀點的能力至關重要。而要想做到這一點，出路之一就是需要來自自然科學和人文社會科學（比如新聞、經濟、社會學、政治學與哲學等）不同領域的專業人士的鼎力合作。在他們的共同努力下，才能把科學的新發現及其與社會相關的聯系向社會大眾解釋得更好更清楚。

文章特別指出，我們應該致力于對高校中的學生進行教育，因為他們就是未來的社會大眾。如果他們能夠接受人文教育，他們就有能力辨析和評價信息的內容、來源及其關聯性。而作為人文學科特征的討論、閱讀與思維，恰恰是未來有效行動的前奏。我們也需要把學生培養成為這樣的人：他們能夠在自己對科學依據作出評價的基礎上，作出負責任的且符合倫理道德的決定。我們需要激勵他們去行動，而不僅僅是在討論、“紙上談兵”或者把問題留給后人。

應該說，隨著時代的發展，人們也在逐步認識到人文學科這些看似無用的知識，實際上同樣具有“無用之用”的功能。而無論是波士頓學院所聘請的專家的主旨演講，還是發表在《高等教育紀事》上的文章所闡述的觀點，應該可以給極其強調科學技術創新以及重要性的當代中國高等教育的改革與發展提供一個新的思路。