在德國,根據憲法,聯邦政府有權制定有關水資源管理框架的總體規定。各州必須通過地方立法將這些聯邦政府制定的總體性法律轉化為州法律,它們也可制定補充性的規定。
聯邦環境、自然保護和核安全部(以下簡稱為環境部)是聯邦政府負責環境和水資源問題的最高權力機構,負責處理與水資源管理相關的基本問題以及跨地區合作。環境部負責起草《聯邦水法》、《廢水收費法》以及《聯邦自然保護法》等。當然,該部所提議的環境立法、環保項目和計劃需要與其他有關聯邦部門討論,諸如聯邦消費者保護、食品和農業部,衛生部,交通、建設和住房部等。
水資源管理規制的實施由各州和市政府負責。在州政府,各個機構履行其相應的職能,如環境保護局、水資源管理局等。這些部門的具體職責各州之間有所不同。
由于聯邦、州和市級機構之間實行明確的分權體制,因而形成了不同管理層間的水資源管理模式。該模式的運行有賴于各個機構之間的協調,對于萊茵河、易北河之類大河的管理,則需要建立更加正式的協調平臺。
德國賦予了水資源管理機構明確的法律地位和相應的權力,并為跨轄區的水資源管理設立了專門的機構。