水中殺手

James Knight

箱形水母(Chironex flecked)是世上最毒的生物之一，棲息地在澳大利亞北部水域。它的可怕從名字就可略知一二：Chironex是希臘文字chiro(手)和拉丁文Flex(死亡)結合而成。這種水母長成以后，60只觸手張開最長可達3米，只要拂過別的生物，觸手表面上超過百萬個的角叉就會立刻發射，向敵方注入混合毒液。

箱形水母的毒液足以使人心跳停止，短短數分鐘之內便可致人于死地。它生活在海洋中，但有時候在水位低且水流緩慢時，也會漂進河流朝內陸上溯。自從100多年前出現首例致命報告以來，這種無聲的海洋殺手至少已使64名澳大利亞人送命。

玩水避暑

茹絲·麥可林這輩子開車從來沒像此刻這么快過。她一手緊握方向盤，另一手把移動電話壓在耳朵上，復誦急救人員的指示。后座上，她10歲的女兒瑞秋正躺在爸爸吉奧夫·夏洛的腿上。瑞秋已停止呼吸，而且關鍵的幾分鐘已經消逝。茹絲心里只有一個念頭：我們孩子的命保不住了嗎?

那是2009年圣誕節的前幾天，當天原本毫無危險的征兆，只不過南半球夏天的天氣熱得讓人受不了。到了下午三四點，氣溫逼近攝氏40度，茹絲和吉奧夫在伯恩島的老家，家里每個人都覺得非去游泳消暑不可，最起碼也可以換個環境，改變心情。

一家人在下午4點左右抵達卡利歐普河露營地。這里和大海相距約23公里，有桉樹遮蔭，而且環境幽靜，是當地人和旅游者眼中的熱門景點。老人家閑坐看報，小朋友玩游戲，爸媽則人手一罐啤酒，趁著圣誕節氣氛真正濃厚起來前，享受些許的寧靜時光。干旱的天氣導致大約10個月來河水幾乎靜止不動，味道并不好聞，而且鹽分比平常高。然而玩水上摩托車的、潑水嬉戲的，以及笑鬧的泳客，一心只想好好享受清涼的片刻。

吉奧夫和茹絲把狗栓在車旁邊后，便擺起椅子。瑞秋和13歲的哥哥山姆、哥哥的朋友拉克蘭則脫掉罩在泳衣外的衣服。

“媽咪，水里不會有危險吧?”瑞秋問。

“沒有，不過別游太遠。”茹絲回答。

3個孩子帶著沖浪板快步走向河里，茹絲和吉奧夫則坐下來喝葡萄酒。河岸擋住了視線，看不到孩子們，不過瑞秋高分貝的歡笑聲透過酷熱的空氣傳來，所以大人很放心。3個孩子游往河中央，離河岸約30米。

遭水母襲擊

山姆、拉克蘭、瑞秋在水深及腰的河中，彼此相距只有一米左右，這時山姆突然覺得一陣疼痛，左腳踝和左膝蓋感覺像是戳到玻璃。他伸手到水里撈起一團果凍般的東西，可是他還來不及感受疼痛，就被妹妹胡亂揮舞的雙手和歇斯底里的尖叫聲嚇了一大跳。

茹絲從椅子上一躍而起，沖往河邊，山姆則把瑞秋拉到他的沖浪板上，再卯盡全力將她推向河岸。“幫我把身上的魚弄掉!”瑞秋大叫。

山姆把妹妹拉到河邊的沙地上，一個老婦人趕來幫忙。“是箱形水母!我們需要一點醋。”老婦人說著匆忙往她的露營車走去。

茹絲看到女兒時大為震驚。瑞秋的左腿幾乎完全被水母的觸手包覆，不僅如此，觸手也包住了她的右大腿、肚子、左臂。茹絲不顧自己的安危，瘋狂地想把所有的觸手剝開，可是觸手上的刺勾得牢牢的。慌亂之中，瑞秋突然停止尖叫。

“媽咪，我會不會死掉?”她虛弱地問。

“不會，你不會有事的。”茹絲回答，但她越來越不敢確定。

老婦人拿著醋和紙巾回來，把醋倒在水母的觸手上，那些死命扒著瑞秋的觸手馬上松開。茹絲接著用紙巾抓起水母，可是才剛喘一口氣而已，瑞秋就陷入昏迷。

山姆沖向爸爸，喊道：“爸，快去開車!”等吉奧夫把車開過來時，瑞秋身體被觸手包覆的部位已呈現鮮紫色的印痕，臉色發白，在媽媽的懷里怎么叫都叫不醒。倉促之間他們決定，吉奧夫開車去和救護車會合，茹絲則在后座照顧瑞秋。

上路不久，茹絲便喊道：“她沒有呼吸了!”“我沒辦法!”于是兩人換手，吉奧夫抱著瑞秋，換茹絲駕駛。車子在凹凸不平的路上顛簸時，吉奧夫的手指無法長時間按在瑞秋的脖子上感覺她的脈搏，他大吼要茹絲放慢車速，茹絲也吼回去，車內陷入一片驚慌失措。

吉奧夫為女兒施行心肺復蘇術。他是環境科學家，受過急救訓練，可是這回卻亂了方寸。他左手扶著瑞秋的頸背，右手拼命為愛女做心肺復蘇術以維持生命。

1下、2下、3下、4下……15下……吹氣一次。有沒有算錯?吉奧夫不確定，他只知道自己必須專心把空氣送進女兒的肺部，還得小心別壓得太用力，以免壓斷她的骨頭。他不停地想著，這是我的女兒。

茹絲把油門猛踩到底。

死里逃生

十字路附近的休息站經理喬·卡卡維洛正在和兩位顧客閑聊，發現一輛車子猛然停了下來，一個婦人隨即下車，對著移動電話大吼大叫。他跑了過去，顧客鮑伯和琳恩也尾隨其后。

吉奧夫幾乎已經沒有力氣了。一陣忙亂過后，喬接手做心肺復蘇術，琳恩則搭配做口對口人工呼吸。喬領有救生員證書，而琳恩以前是海軍，受過完整的急救訓練。

“撐下去。”喬懇求他的小病人。

這時茹絲仍在用電話傳達急救的指示：“你們做得很好。”她聲音顫抖地說。數分鐘后，他們聽到救護車的警笛聲響，這場攸關生死的緊急求救，即將由救護站的普敦上校接手。

看到患者后，普敦上校用無線電聯絡勤務中心，要他們派另一輛救護車去卡利歐普救護站拿抗毒血清。

雖然急救火速地進行。但瑞秋的情況一直在惡化，臉龐和四肢都發青，這是體內缺氧的跡象。僅僅數米之外，四輪傳動車、露營車、拖車等各式車輛不斷呼嘯而過，車上的假日游客完全沒有察覺快要毀掉這個家的不幸事件。

普敦為病人戴上氧氣罩，喬則繼續做心肺復蘇術。兩分鐘后，普敦感覺到瑞秋微弱的脈搏，她正努力奮戰。很快地，她的脈搏增強且緩了下來，原本低得危險的血壓也開始上升，接著她便開始自行呼吸了。

血清一送達，瑞秋馬上在救護車里接受注射。當抵達20公里外的葛拉斯東基地醫院急診室時，瑞秋已有恢復意識的跡象。然而醫務人員告訴茹絲和吉奧夫，他們得用藥物讓瑞秋處于昏迷狀態，以便她的身體有機會對抗缺氧的影響，否則腦部極可能受損。

次日凌晨，瑞秋由飛機送往布里斯本的皇家兒童醫院；兩天后復元情況良好，可以摘除維生系統。住院兩周后，又在布里斯本待了一個月，然后終于能回家。她的輔導人員佛瑞·雷迪斯科醫生說，瑞秋復元得非常好，并把她能大難不死歸功于正確的急救法和心肺復蘇術。他表示：“瑞秋的父母才是救她一命的英雄，因為他們一直設法維持女兒的生命，讓醫生后來有機會幫她治療。”

這起意外之后的12個月，瑞秋的身心狀況已恢復得極為理想。她身上的疤痕算是很淺，而且對那天被水母螫傷的過程已不復記憶。她喜歡打籃球和排球，并夢想長大后成為主廚或老師。

(編輯／王克峰)