等不了

鄭連根

李提摩太是英國著名傳教士，1870年來到中國。他對中國社會發表過很多看法，其中有一條至今讀來還讓人感慨頗多。

在1887年，李提摩太曾向李鴻章建議進行教育改革，為此，清朝每年要在教育上投入一百萬兩白銀。對于李提摩太的這個建議，李鴻章的答復是，中國政府承擔不了這么大一筆開銷。

李提摩太說：“那是‘種子錢，必將帶來百倍的收益。”

李鴻章問：“什么時候能見成效？”

李提摩太回答：“至少需要二十年才能看到實施現代教育所帶來的好處。”

李鴻章說：“我們等不了那么長的時間。”

我之所以覺得這段對話極其重要，是因為雷同的場面在歷史上不斷重演。

在1898年，近代改革家王照對康有為說：“我看只有盡力多立學堂，漸漸擴充，風氣一天一天改變，才能實行一切新政。”

康有為說：“列強瓜分就在眼前，你這條道如何來得及？”

在1905年，嚴復與孫中山在倫敦會面。嚴復認為，中國的根本問題在于教育，革命非當務之急，他說：“以中國民品之劣，民智之卑，即有改革，害之除于甲者將見于乙，泯于丙者將發于丁。為今之計，唯急從教育上著手，庶幾逐漸更新乎！”

孫中山說：“俟河之清，人壽幾何？君為思想家，鄙人乃實行家也。”

這三次對話實在意味深長。或許，近代中國的諸多悲劇根源就蘊藏于此。

在中國近代史上，李鴻章是洋務派的代表，康有為是維新派的倡導者，孫中山是辛亥革命的領袖，他們的思想觀念和對中國社會的影響也各不相同，但是，他們改造中國社會的那分急切卻是一樣的。從好的方面講，這是幾代政治人物對國家強大的熱切期盼。“一萬年太久，只爭朝夕”，他們都希望祖國盡快富強。可從另一個方面看，是不是也可看出他們的“不耐煩”和內心的焦躁？“百年大計，教育為本”，教育的重要性誰都否認不了，可是，辦教育見效太慢。

一百多年前，就有人一再建議下大力氣辦好教育，可是，直到今天，中國的教育還是備受詬病。這怎能不讓人欷歔不已？

（陸臣摘自《新一代》2011年第2期，王 原圖）