抗氧化劑末日來臨?

呂靜

如今，抗氧化劑充斥著世界各地的商場和藥店柜臺，抗氧化劑被廣泛添加在食品、飲料和化妝品中。根據(jù)市場研究公司敏特爾（Mintel）的統(tǒng)計，僅2009年，美國就有108種食品被貼上抗氧化劑的標簽上架，相比之下，2005年只有16種，2007年為82種。

抗氧化劑原本主要存在于水果和青菜中。近年來，商家宣傳以及媒體造勢讓不少人以為，攝食抗氧化的營養(yǎng)保健品能夠清除體內(nèi)自然產(chǎn)生的自由基。自由基是一些高度活躍的原子團，被認為是造成衰老和從癌癥到心臟病等慢性疾病的元兇。精神壓力會使這些化學活性物質(zhì)過量產(chǎn)生，大量的自由基會不分青紅皂白地破壞細胞。在理論上，通過中和這些可能的有害物質(zhì)，抗氧化劑可能會增進健康，延緩衰老的過程。

然而，各種最新的研究表明，攝食抗氧化劑保健品，即便是最常見的、似乎并無害處的β-胡蘿卜素和維生素C和維生素E，也對健康無益，甚至可能是危險的。雖然危險的原因并不清楚，現(xiàn)在的研究正在挑戰(zhàn)“抗氧化劑狂熱”的一項更為根本的原則：體內(nèi)很多被抗氧化劑中和的自由基都行使著有價值的功能，其中最重要的是對抗毒素和抗癌。

正像英國化學家和科普作家大衛(wèi)·布拉德利（David Bradley）在其博客中所講的那樣：“氧化劑是抵抗病原體和癌細胞的免疫防御前線，我一直對人們無論如何要攝取過多的抗氧化劑感到吃驚和奇怪……假如你已經(jīng)有健康問題（特別是癌癥和感染），現(xiàn)在已經(jīng)足可以說，服用抗氧化保健品可能并不一定對你的健康有益。”

據(jù)了解，大量補充抗氧化劑的潮流最初來自于那些上百個試圖評估抗氧化補劑健康效益的研究。這些研究結(jié)果其實并非無懈可擊。“考科藍協(xié)作”（Cochrane Collaboration）是一家專門評估醫(yī)學研究成果的國際性的科學家團體，2008年，該組織審查了大約有40萬人參與的67項研究,目的是確定抗氧化劑保健品是不是能夠降低健康人或患有心血管疾病、神經(jīng)系統(tǒng)疾病、風濕病、腎病、內(nèi)分泌疾病或其他疾病患者的死亡率。他們調(diào)查的結(jié)論是：沒有發(fā)現(xiàn)支持抗氧化保健品對疾病預(yù)防的證據(jù)。而且，維生素A、β-胡蘿卜素和維生素E甚至可能會增加死亡率。在對抗氧化劑保健品和雷克氏癥（即運動神經(jīng)元疾病)、老年癡呆癥和輕度認知損傷和肺癌的分析中，考科藍的科學家得出了一致的否定結(jié)論。而且，每一項分析在增加總死亡率上都有著驚人的相同結(jié)果。

現(xiàn)在還不清楚為什么添加劑形式的抗氧化劑會如此有害。一種看法認為，在高劑量時它們成為促氧化劑，會刺激損害DNA和細胞的反應(yīng)，而它們原本是可能防止這些反應(yīng)的。但是一個更可能的解釋是，我們所看到的，是科學家在實驗動物研究上所發(fā)現(xiàn)的，但對于人而言，抗氧化劑可能會干擾抗感染和抗癌的免疫細胞。

自由基是由正常代謝所產(chǎn)生的，不過膳食脂肪和含鐵豐富的食物比如紅肉產(chǎn)生的自由基更多。自由基能破壞組成我們身體的生物材料，如蛋白質(zhì)、脂肪、碳水化合物和DNA，也會破壞組成排列在血管上的細胞，使得腫瘤細胞進入血流并轉(zhuǎn)移。美國塔夫茨大學（Tufts University）抗氧化劑研究室的主任杰弗瑞·布隆伯格（Jeffrey Blumberg）解釋說，人們認為，所有這些破壞作用“會啟動、促進或刺激很多包括心血管疾病和癌癥在內(nèi)的慢性疾病發(fā)展”，也包括正常的老化在內(nèi)。

這正是食品制造商愛聽的好消息，尤其是有研究表明，某些抗氧化劑要比其他食品更能消滅不同的自由基。比如β-胡蘿卜素，能殺滅超氧化物歧化酶，但是維生素E卻相對不能抵抗超氧化物歧化酶。另外一方面，維生素E會使低密度脂蛋白LDL（被認為是壞膽固醇）對氧化更具抵抗力，這對健康有益：氧化的LDL更容易形成阻塞動脈血管壁的斑塊沉積物。不同抗氧化劑的不同功能打開了推動每種營養(yǎng)添加劑的市場之門，它們與其他非健康食品一道構(gòu)筑了形形色色的抗氧化劑產(chǎn)品。

此外，新的研究也正在懷疑抗氧化劑的直接效果。

一項研究是由以色列魏茨曼科學研究院（Weizmann Institute of Science）的發(fā)育生物學家那瓦·德卡爾（Nava Dekel）所領(lǐng)導小組所做，他們的工作顯示，抗氧化劑可能有一種意想不到的副作用：導致婦女不孕。這一研究已經(jīng)發(fā)表在2010年12月15日的《美國科學院院刊》上。當?shù)驴柦淌诤退男〗M將抗氧化劑用于雌性小鼠的卵巢后，發(fā)現(xiàn)了令人吃驚的結(jié)果：排卵水平急劇下降，也就是說，與那些沒受處理的卵巢相比，受氧化劑處理的卵巢很少有卵子從卵泡釋放到達受精部位。

為理解這一結(jié)果背后的意義，進一步的小鼠實驗表明，一種叫做“活性氧”的自由基是在對黃體激素反應(yīng)時產(chǎn)生的，能在生理上正常地觸發(fā)排卵。這表明，黃體激素是通過一種活性氧的中間物觸發(fā)排卵的，如果活性氧被抗氧化劑清除，便不會排卵。

2010年，還有一項實驗室小鼠的研究發(fā)現(xiàn)，有兩種流行的抗氧化劑，一是存在于紅茶、綠茶、紅色洋蔥和其他植物性食品中的槲皮素，二是存在于蘋果、洋薊、小麥和其他植物中的阿魏酸，會使身體惡化并可能觸發(fā)腎癌。正如將這一研究結(jié)果發(fā)表在《農(nóng)業(yè)和食品化學雜志》上的科學家所說：現(xiàn)在是重新評估抗氧化劑“致瘤有害作用的時候了”。

最后，一項在對小鼠的新的研究發(fā)現(xiàn)，一種血液中能提高抗氧化劑水平的自然蛋白質(zhì)可能實際上會促進動脈粥樣硬化或動脈堵塞的形成。這項研究發(fā)表在《動脈硬化、血栓形成與血管生物學》雜志上。這為服用抗氧化劑為何沒能表現(xiàn)為改善心臟健康提供了線索。這種叫做Nrf2的蛋白質(zhì)確實提高了抗氧化劑水平，但是在研究中，它也提高了血液膽固醇水平和肝臟中膽固醇的含量，而這二者都是造成患動脈硬化癥的重要途徑。★