陳亦權
隨著天氣逐日變冷,取暖又成了一件人們最關注的事情,哪怕是住在白金漢宮的英國女王伊麗莎白二世。
近些年來,英國王室的取暖燃氣費和電費不斷上升,其中燃氣費從2002年的31.9萬英鎊猛增到目前的60.6萬英鎊,電費則從2002年的24.9萬英鎊增加到眼下的58.3萬英鎊。由于財政吃緊,女王對這筆開銷顯得有些力不從心。
眼看著氣溫一天天降低,女王可謂費盡思量,如何解決這個問題?女王靈機一動,想到了一件事:在2004年的時候,英國政府就制定了一套扶貧措施,凡是英國境內的低收入階層和公益單位,政府都會負擔40%的取暖費。也就是說,那些低收入階層和公益單位只需要自己負擔60%的取暖費用就夠了。
女王心想公益單位都能享受政府的特殊待遇,更何況并無直接經濟來源的英國王室?于是,女王向英國財政部提交了一份申請書,她告訴財政部說,政府每年提供的1500萬英鎊的王室維持費已經不夠用了,希望得到財政部的額外援助。除了根據扶貧規定為她支付40%的取暖費用外,還要更換白金漢宮、溫莎城堡的4套取暖設備。女王在申請書上這樣寫道:“和大街上的許多貧民住宅一樣,英國王室的房子屋頂也漏水,但王室財政緊張,我無錢對此進行加固和維修,這一切都必須依靠英國財政部來提供經費上的援助!”
當然,在這封申請書的結尾,女王署上了自己堂堂伊麗莎白二世的大名。然而,女王的大名對于向來按原則辦事的英國政府機構來說,似乎并沒有多少威懾力。財政部在收到女王的這一請求后,并沒有直接答應,而是對此展開了嚴格的審查和評估。經過商議,他們認為英國環境保護部雖然制定有專項計劃,向低收入人士和公益單位提供取暖補貼。但正如該扶貧措施中所說,這一總額達6000萬英鎊的項目只針對低收入階層和公益單位這兩個特定人群,而英國女王顯然不在低收入人群之列,甚至也不包括學校、醫院等在內的公益單位。更何況,英國納稅人每年已經向王室支付3800萬英鎊的費用,如果英國王室再從這一扶貧計劃中獲得補助,則會影響社會公平。
最終,英國財政部決定拒絕女王的申請,英國財政部長達林這樣回復女王說:“很抱歉,女王陛下,你并無權利享受這個待遇!”
女王被無情地拒絕了。不能開源,唯有節流,為應對資金不足的危機,女王無奈只能大幅縮減開支,并先后做出了包括節約王室包機、火車以及直升機甚至是日常飲食的花費的規定,這樣一來,可減少1/3左右的開支。這就意味著,女王要想過上一個溫暖的冬天,就必須靠自己縮衣節食。王室的求援申請雖然被拒,但事情卻不知如何讓媒體知曉了,在一個皇家活動中,倫敦最權威的《獨立報》記者問女王說:“您是否會因此而生氣?”
“不!我根本不會因此生氣,相反我還從中看到了兩件好事:一是政府能如此關注貧困人群以及公益事業,二是政府能如此堅持公平公正原則!”女王微笑著回答,語氣甚是欣慰。