火災(zāi)是森林的一部分

蔣驍飛

近年來，美國森林中有不少珍貴灌木種類在銳減。美國人為此感到很不解，他們保護(hù)森林的意識(shí)和手段在全世界都是令人稱道的，為什么這些珍稀灌木偏偏不領(lǐng)情？甚至，比原來未采取任何保護(hù)措施之前，它們的減少速度還要快。

加州大學(xué)一名叫施恩的植物學(xué)教授最終揭開了謎底，但他的答案是如此令人意外——那些灌木的迅速減少，是因?yàn)槊绹址阑饐T太稱職了！

美國森林防火員都是大學(xué)專門培訓(xùn)出來的，他們不但有過硬的森林防火知識(shí)和技能，還配備了世界上最先進(jìn)的防火、滅火設(shè)備。他們利用衛(wèi)星定位系統(tǒng)，每天24小時(shí)不間斷偵察火情，能在茂密森林中發(fā)現(xiàn)面積不足0.5平方米的火種；他們駕駛最先進(jìn)的滅火直升機(jī),能在10分鐘以內(nèi)到達(dá)火種地點(diǎn)……可以說，美國森林防火員就像一支特種部隊(duì)，任何隱患都逃不過他們的火眼金睛和無邊“法力”。正因?yàn)槿绱耍?0年來，美國沒有發(fā)生特別大的森林火災(zāi)。

按道理，這是一件大好事，但世界上很多事情的兩面性就是如此突出。沒有火災(zāi)，對于森林中的大多數(shù)植被（特別是那些高大喬木）是有益的，但對于有些矮小灌木卻并非有利。由于多年沒有火災(zāi)，高大喬木越來越濃密茂盛，極大地?cái)D占了灌木的生存空間；由于缺少陽光和養(yǎng)分，灌木種群只能逐年萎縮。反過來，如果能偶爾發(fā)生火災(zāi)，盡管這些珍貴灌木和那些高大喬木一樣難免受傷害，但對于灌木來說，卻不是致命的，因?yàn)樗鼈兊母堤貏e發(fā)達(dá)，只要根不死，就能從根部萌發(fā)新的枝條而迅速“復(fù)活”；而喬木通常沒有這樣的本領(lǐng)。“復(fù)活”后的灌木由于沒有了強(qiáng)大的生存競爭對手，它們能在數(shù)月內(nèi)蔓延、繁盛起來。簡單地說，適當(dāng)?shù)幕馂?zāi)可以抑制喬木過度擴(kuò)張，為弱小的灌木們贏得生存空間。

珍貴灌木瀕臨滅絕的原因就是這樣簡單，但聽起來卻讓人非常訝異。所以，當(dāng)施恩教授向美國政府建議，將全美森林防火工人減少一半的時(shí)候，遭到很多人的嘲笑和反對。但在他據(jù)理力爭之下，美國的一些州政府采納了他的建議，甚至一些防火教材中還引用了施恩的一句“名言”：“在自然狀態(tài)下，森林里會(huì)有自發(fā)火災(zāi)……火災(zāi)也是森林的一部分，它是維持自然微妙平衡的一個(gè)不可或缺的但極易被忽略的因素。”

火災(zāi)，對于大多數(shù)物種來說是災(zāi)難，但對于有些物種來說竟是福音，我們的自然界總是這樣充滿著奇妙的矛盾法則。