基因決定拿金牌?

趙涵漠

當趙菁跳入第三泳道時，并不是所有人都對她充滿信心。2010年11月14日，在廣州亞運會女子200米仰泳的決賽上，日本選手酒井志穗被視為奪冠熱門人物，她今年的最好成績比趙菁快了接近3秒。

連現場的解說員都反復強調，“趙菁在這個項目上不占優勢”。比賽開始后，前150米酒井志穗穩穩占據了第一的位置。但在最后50米，趙菁后來居上，不僅拿到了冠軍獎牌，還打破了亞洲紀錄。

“今天真是游得太好了!”這個還未滿20歲的湖北姑娘笑著說。

她可能并不知道，在遙遠的北京，有科學家正密切關注著賽場上發生的一切。在他們看來，運動員奪得金牌的秘訣，除了勤奮的訓練和科學的方法，或許還有更加神秘的密碼，那就是“運動基因”。

有些人仿佛天生就具有運動能力，這一點你沒法回避。比如，10年前在德國柏林誕生的一名新生兒，他所擁有的發達肌肉讓醫生大吃一驚。這位“超級寶貝”4歲時，就可以舉起重達3公斤的啞鈴。

還有一匹名叫“驚艷”的短跑型賽馬。1974年，這匹馬獲得了全年齡段世界錦標賽冠軍，這是它所屬的馬種第一次獲得世界冠軍。它繁衍的后代中，也出現了十多個世界冠軍。

人們習慣用“天賦”來解釋一切。但當2000年耗資30億美元的人類基因組計劃“工作框架圖”完成后，生命似乎有了一種全新的解析方式。DNA中含有基因的2萬多個區域的定位，它們就像人體說明書，同時也是決定身體成長的密碼。

運動基因就隱藏在這個龐大而復雜的“密碼庫”中。研究發現，那名嬰兒之所以成為大力神，是因為體內擁有兩種基因的罕見突變，減緩了其體內肌肉生長抑制素的生成。至于“驚艷”，它體內有一種基因突變，可以影響鈉元素進入肌肉細胞的流量，從而使得主人的肌肉收縮快速而充分。

一種名為“血管緊張素轉換酶”(ACE)的基因，似乎是開啟耐力大門的鑰匙。這是一種調節血管功能的基因，能夠使人血壓增高或平穩。“這個基因在每個人體內都找得到，卻存在差異。”科學家解釋說，就好像同樣是鑰匙，一個小小鋸齒的不同，就可能開啟不同的房門。

相比之下，“輔機動蛋白3”(ACTN3)則是目前科學家研究最早也最為透徹的運動基因。這種基因的R型變異可能讓人體生成一種存在于快肌纖維中的蛋白質，為人體提供爆發力，而x型變異則會抑制這種蛋白質的生成，ACTN3基因也因此得名“速度基因”。

ACTN3基因的發現者是英國格拉斯哥大學的生物學教授雅尼斯·皮奇拉迪斯。最近10年中，這位英國人大部分時間都待在遙遠的非洲。在埃塞俄比亞、肯尼亞和牙買加，他“隨便在咖啡館都能碰見一個田徑天才”。

為此，這位教授總是隨身攜帶著棉簽和密封袋，以便在遇到田徑高手時派上用場。他的實驗室里存有近千份高水平長跑或短跑運動員的生物學樣本，其中不少是世界冠軍或者世界紀錄保持者，有些已經過世。正是在這些被小心地收藏在實驗室的樣本中，人們發現了速度基因。

目前，科學家已經發現了200多種與運動能力有關的基因。它們有的與骨密度和握力相關，有的控制肌肉的供氧能力，有的關系到腿部垂直起跳能力，還有的則與大腿肌肉力量產生聯系。

或許，等到有關運動基因的研究足夠成熟，我們就不會心驚膽顫地等待比賽結果了。在趙菁比賽的時候，解說員也許會更加篤定地提前預告：“別擔心，第三泳道的那個女孩注定是個冠軍。”