吃蟲的家具

哪怕電網(wǎng)癱瘓，甚至人類滅亡，只要蒼蠅還在，這些電器家具就能一直工作。它們能自給自足，就好像生命體那樣實現(xiàn)能量循環(huán)。

夜晚，一只蒼蠅輕輕穿過沒有關(guān)上的落地窗，從花園里飛進一個屋子，要是這時它稍加注意，也許就會察覺到與平時不一樣的氣氛，似乎從它剛剛進屋的那一剎那，就被盯上了。屋子墻角亮著一盞球形的多孔臺燈，散發(fā)出迷幻而浪漫的光影，蒼蠅就像被下了魔咒一樣不由自主地向它飛去，很快它就消失在那片光影之中，再也沒有出現(xiàn)。

而屋子的中央，安靜地放置著一張咖啡桌，桌上沒有吃完的奶酪的香味誘惑著角落里的蟑螂和小鼠。在昏暗中，它們異常順利地爬上桌子，奔向食物。可就在他們經(jīng)過桌子的中心時，桌子中心一個圓孔突然打開，它們掉了進去，圓孔迅速閉合。奶酪依然靜靜地放在桌子上，而貪嘴的蟑螂和小鼠卻再也沒有了。

上面描述的情景不是某部玄幻小說，也不是恐怖電影，這是發(fā)生在英國倫敦的皇家藝術(shù)學(xué)院設(shè)計展覽室里的情形。這里正在展出由設(shè)計師詹姆斯·奧格爾和他的同事吉米一同設(shè)計出的一系列家庭機器人。這組設(shè)計除了具備常規(guī)的家具功能之外，最特別的是它們還能捕食屋子里的昆蟲和小鼠，并且讓它們成為自己的“生物電池”。

吃了蟲子就能一直活下去

在自然界，誘捕昆蟲或者小型動物作為自己的食物或者養(yǎng)料并不稀罕，譬如在菲律賓就有一種被命名為“艾登堡豬籠草”的巨型豬籠草，它就靠分泌蜜汁引誘昆蟲或者小鼠進入它的捕蟲囊，然后用捕蟲囊底部的消化液將它們?nèi)芙獠⑾瑸樽约旱纳L提供源源不斷的養(yǎng)料。

倫敦皇家藝術(shù)學(xué)院展出的這些捕蠅多孔燈、捕鼠咖啡桌、偷蠅器、粘蠅時鐘、捕蠅UV燈和豬籠草就有著異曲同工之處。

捕蠅多孔燈可以說就是一個電器化了的豬籠草，它擁有一個美麗的球形燈罩，罩壁較厚，上面很多圓形的小孔，呈漏斗的錐形，孔徑越朝里越小。燈罩中央是一個60瓦的燈泡，除了發(fā)出正常的白光之外，還會發(fā)出幽幽的紫外光來吸引昆蟲的注意。蚊蟲飛蛾大多都有趨光的特性，并且對紫外光敏感。于是在寧靜的夜晚，這樣一盞燈就會讓附近的飛蟲都自投羅網(wǎng)，在通過錐形的孔道達到光明的中央之后，漏斗形的孔道設(shè)計讓飛蟲很難再逃脫出去，當它們筋疲力盡，就會掉落到位于底部的微生物燃料電池中被消化分解，最后產(chǎn)生電能供多孔燈的LED發(fā)光管使用。在其他幾個家具中，原理也都是先誘捕到昆蟲或者小鼠，再輸送到這樣一組可以把昆蟲或者小鼠消化成電能的微生物電池組，化成電能之后儲存以供機器家具自己使用。

盡管目前機器家具主要還依賴電源供電，但是詹姆斯·奧格爾相信它們最終會自給自足。他說：“如果電網(wǎng)癱瘓、人類滅亡，只要蒼蠅沒有一同滅亡，機器家具就能夠一直存活下去。”

讓能量的獲得變得更生命化

如果沒有能量，機器人什么都做不了，而現(xiàn)在人們關(guān)注的就是這種能夠自己補充能量，智能而全自動的機器人。

如何獲得能源一直是個棘手而關(guān)鍵的問題，如今的大多數(shù)機器人是通過電纜、太陽能電池板或電池獲取能量。但在未來，機器人或許也能和野生動物一樣覓食，通過轉(zhuǎn)化生物能來滿足能量需要。

英國布里斯托爾大學(xué)里的機器人EcobotIII就是依靠自己捕食蒼蠅來獲得能量的。

這個機器人具有“會吃東西”的微生物燃料電池。這種電池的核心組成是來自于污水和泥潭里的各種細菌，當蒼蠅或者其他昆蟲的尸體掉落到這些細菌之中時，蒼蠅尸體中所含的幾丁質(zhì)就會迅速被這些細菌分泌出的幾丁質(zhì)酶降解成為幾丁質(zhì)二糖分子。這些糖分子又會進一步被細菌吸收并且代謝，在整個合成代謝的過程中，細菌會釋放出電子和氫離子，電子在這些機器人家具外部線路流動，最后和氫離子會合，產(chǎn)生能量供機器人運轉(zhuǎn)。

這種微生物發(fā)電模式不同于太陽能、水能或者風(fēng)能，它使能量的獲得方式更加生命化，就像一個生命的循環(huán)過程一般。但是這樣也存在很大的缺陷，耗費很多燃料電池，卻只能產(chǎn)生很少的電量，科學(xué)家們還需要進一步發(fā)展微生物燃料電池技術(shù)。

通過這套“肉食”機器人家具，生物發(fā)電的技術(shù)和機器人自給自足的概念已從實驗室推向了公眾。但是有很多人卻發(fā)出了反對和質(zhì)疑的聲音，他們認為這樣發(fā)電的方式既不經(jīng)濟又太過殘忍。而一些人對這種發(fā)電方式會不會帶來衛(wèi)生問題表示擔憂，“至少，我無法接受在一個正在消化老鼠的桌上喝咖啡，這太瘋狂了！”一個叫Eric的小伙子這樣說。