人生中的間隔年

小寶礁

《遲到的間隔年》是一個叫孫純東的年輕人持續15個月的旅行記錄。書的開始，他寫道：“2006年11月的某一天，我發現我的銀行賬戶里頭有21000元，看到這個數字的第一反應是，是離開的時候了！”

他在隨后的旅途中，重新發現了人生價值。與他有類似的“喂馬、劈柴、周游世界”夢想的還有許多人，他們可能是遭遇職場瓶頸的職員，也可能是終日疲于操勞奔波的高層管理者，他們在生活和工作中感到迷失和茫然，于是，他們毅然跳出原先的日常生活，開始間隔年的旅途。

流行于嬉皮士的生活方式

提起“間隔年”，不得不談到20世紀60年代的嬉皮士浪潮。在那個階段，歐美的社會、經濟、文化和人們的內心，都經受著一場巨大的變革。肯尼迪總統遇刺身亡、反種族運動勢頭高漲、倫敦的前衛時裝風潮、披頭士光環背后搖滾樂的風靡，各種新思潮和新事物的沖擊促成了“動蕩的60一代”的產生。就這樣，杰克·凱魯亞克筆下“垮掉的一代”開始演變為更加活躍的反主流文化群體——嬉皮士。

在1967年那個被稱為“愛之夏”的夏天里，“要愛情，不要戰爭”成為了最有號召力的嬉皮口號。

間隔年源自英國，當時不約而同前往印度的嬉皮士們正是最初的實踐者。經典的嬉皮士之旅一般從西歐出發，以最便宜的旅行方式穿過歐亞大陸，到達亞洲的印度或斯里蘭卡。

到20世紀90年代，早年嬉皮士的子女們也已成年。很多父母鼓勵孩子能夠像自己年輕時一樣，有間隔年的人生經歷。此時正值歐美經濟從危機中走出來，于是，大學前、大學期間以及大學之后的間隔年旅行和間隔年志愿服務，在英國蓬勃發展。2000年之后，互聯網的發展和全球化的興起，讓踐行間隔年的人從年輕人開始逐漸普及化。

2005年的敏特報告稱，熱愛間隔年的年齡段分布如下：18至24歲，進大學前、大學就讀期間和剛從大學畢業的群體；25至35歲，工作休假的群體；55至65歲，退休或即將退休的群體。可見，間隔年已成為人生轉折時期的一種選擇。

很多人的間隔年都選擇以旅行為主，但還有一些人愿意暫時離開原來的生活去做義工。在一些發展中國家如印度、巴西、尼泊爾等，就有很多處于人生休整期的志愿者正在從事醫療、教育、環保等方面的工作。

間隔年成就的創業之路

全球知名的旅行手冊“孤單星球”系列實際上就誕生于一次跨越大陸的間隔年旅行，而那次經歷也成就了惠勒夫婦畢生的事業。

1970年，托尼·惠勒正就讀于倫敦商學院。他自兒時起就經常搬家，此前托尼曾在巴基斯坦和西印度群島分別居住過，而中學則是在美國上的。

10月的一天，他在倫敦攝政公園散步時與愛爾蘭姑娘莫琳相遇。因為共同懷有對世界的好奇心，兩人一見鐘情并在一年后結婚。托尼在MBA課程畢業后，很抗拒將要開始的“朝九晚五”的生活，于是夫妻倆決定離開倫敦，開始一次探索之旅。

1972年托尼夫婦出發時，還沒有如今現代化的交通方式，更沒有網絡論壇給他們指點。他們開著自己組裝的汽車，打算從倫敦出發，穿越歐洲前往土耳其。在土耳其這個東西方文明交會的古國，他們被東方世界的獨特氣質和神秘氣息所吸引，而旅行計劃也從此一路延伸至亞洲各地。

伊朗、伊拉克、科威特、阿富汗、巴基斯坦、印度、尼泊爾、孟加拉國、泰國、越南、老撾、緬甸、馬來西亞、新加坡、印度尼西亞……他們一路前行，而整個旅程就好像一部“東游記”。

一年后到達印尼時，托尼夫婦已經“一窮二白”了。他們被迫坐船前往澳大利亞，在那里積攢財力和體力以便再次出發。在澳大利亞生活的日子里，惠勒夫婦遇到了很多想要自助旅行的人，后者不斷詢問他們關于亞洲旅程的各種問題，他們由此萌發了出版一本旅行手冊的想法。

他們在廚房餐桌上創作、校對、剪裁并裝訂完成了《便宜走亞洲》一書，而這正是“孤單星球”系列的第一本指南，出版后一炮走紅。在自助旅行剛萌芽的年代，“孤單星球”系列手冊成為衡量旅行信息準確可靠與否的標準。這套誕生于間隔年的旅行手冊如今伴隨著上千萬旅行者，在這個世界上走過了無數的旅程。當比爾·蓋茨訪問澳大利亞時，他只要求見兩個人：一個是當時的澳大利亞總理，另一個就是托尼·惠勒。

重新找回人生的意義

艾利克斯是居住在美國洛杉磯的一位華裔美國人。2007年夏天，大學畢業之際，正失戀的他決定來一次長途旅行。

帶著很少的行李，艾利克斯橫跨太平洋來到了中國，他在云南大理的一家家庭旅店做起了服務生。在打工的日子里，艾利克斯接待了幾百名來自世界各地的游客。不忙時，他最喜歡和住店的游客聊天。他回憶道：“在店里工作的半年多時間里，我聽到過從北京、成都、濟南甚至西藏等各個地方來的人們的故事，我的漢語水平因此有了很大提高，我和人們經常用英語夾雜著漢語單詞交流，有時甚至用手比畫。”

從那些或是精彩刺激或是悲傷無奈的個人經歷和城市傳說中，艾利克斯看到了以前從未了解過的中國。同時，云南閑適平靜的生活，也將他從美國的求職壓力和失戀痛苦中解脫出來。之后，他告別云南到川西的一家志愿者學校教授英文，并在此期間環游了中國、緬甸和尼泊爾。艾利克斯原來向家人承諾的一年“休整期”也因此延長到兩年。

在結束中國的生活返回美國后，艾利克斯得益于在中國的經歷和一定的漢語優勢，順利地得到了一家跨國教育機構亞洲分部的工作機會。當他再一次來到中國時，他眼前不再是云南的小橋流水，而是香港的高樓林立。艾利克斯說：“改變最多的不是身邊的風景，而是自己的內心。在美國時，我從未覺得自己有才能，可在兩年的異國體驗中，我通過身邊的一個個陌生人和一段段經歷重新認識了自己。我發現，原來整個世界都是我的。”

人們總認為，將原來的生活暫停，遠走一年，面對未知的前途是何等的冒險和奢侈。確實有這樣的頹廢者，他們在間隔年的逃避中揮霍著青春和責任，就像很多早期的歐美嬉皮士在漫無目標的游走中沉迷于人生目標虛無的輕松感。但更多的人是做好了充分準備而休整的，他們用自己真實的經歷告訴我們：間隔年不是停止，而是新的開始。人們可以在百忙之中抬頭看看這世界，也同時重新認識自我。

（郭愷瑞摘自《環球》2011年第16期）