讓老化的大腦恢復(fù)記憶

編譯/王馨立

一個健康人的大腦

有數(shù)以千億計的

神經(jīng)細胞。

患有阿爾茨海默癥患者

腦組織神經(jīng)細胞

平均失去41%。

目前美國有830萬人

生活在老年癡呆癥

陰影之中。

年紀越來越大，記憶力便無可否認地越來越衰退。有人也許會清晰地記得數(shù)十年前的老朋友，但會忘記眼前的東西，甚至還會忘記那一群孫子、孫女們的名字。

究竟是什么原因造成這種狀況，至今大半還是個謎，但治療癌癥的一組化合物給神經(jīng)科學家提供了有關(guān)分子層面的結(jié)構(gòu)線索。今年5月，歐洲神經(jīng)科學研究所在德國出版的科學雜志上披露：他們在一個較衰老的老鼠身上所進行的研究測試表明，組蛋白脫乙酰基酶抑制劑能幫助該鼠喚起50%的記憶功能，優(yōu)于被對照的其他老鼠。研究報告的合著撰稿人安德烈·菲舍爾說，這些化合物將被制成藥物，與其他藥物一起被用來治療老年癡呆癥。

我們怎樣來建造記憶

記憶力形成過程是長期的。目前我們所知道的、并被神經(jīng)科學家證實的記憶關(guān)鍵點，是大腦中的“海馬”，它指延伸于腦的每一個側(cè)腦室下角底上的一條海馬狀突起，這一中樞神經(jīng)系統(tǒng)是造成失憶的最主要原因。要鞏固記憶力，必須有一連串的電子脈沖來點燃兩面對面神經(jīng)細胞的間隙，它被稱為突觸。突觸是指一個神經(jīng)細胞的軸突，接觸并影響另一個神經(jīng)細胞的樹突或胞體的部位。這一觸發(fā)可釋放出許多神經(jīng)傳遞素，這就構(gòu)成了鄰近神經(jīng)細胞間新的聯(lián)絡(luò)，但神經(jīng)傳遞素不能合成，且每一個細胞沒有一個能攻到它的DNA中去。

基因如何影響記憶

如果某些特定基因不被激活的話，長期的記憶力不太可能形成，這也就是科學家試圖使基因?qū)用姘l(fā)生變化的原因。通常在細胞核內(nèi)部，DNA緊緊纏繞在蛋白質(zhì)的閥芯周邊，這也被稱為組蛋白，小分子被稱為乙酰基，它連接一個特殊的組蛋白，通常名叫H4，當這一切發(fā)生的時候，被DNA包裹的閥芯就輕微地松開，同時一起松開的DNA使其產(chǎn)生更多可用的生物突，這也被稱為轉(zhuǎn)錄，它允許基因在表型中產(chǎn)生有關(guān)的神經(jīng)傳遞素。

記憶是如何消失的

隨著歲月年齡的增長及身體機能的老化，相關(guān)記憶喪失是因為H4的組蛋白沒有足夠的乙酰基來依附著它們，而DNA仍然緊緊圍繞組蛋白閥芯周邊的傷口，因而閥芯上的基因控制形成的記憶仍被抑制。

我們?nèi)绾巫坊厥サ挠洃?/p>

逆轉(zhuǎn)已喪失的記憶力，目前醫(yī)生可注射一種被稱為組蛋白脫乙酰基酶抑制劑的化合物，這樣保證H4組蛋白能充分依附著乙酰基，使纏繞在組蛋白周邊的DNA有可能再次成為轉(zhuǎn)錄，DNA中能形成記憶的指示編碼被用作生產(chǎn)蛋白，幫助恢復(fù)記憶的形成。

常見問題

我還很年輕，為什么我記不住把鑰匙放在哪兒？

答：偶爾記憶失靈可能由于你不注意周邊環(huán)境而導(dǎo)致降低了某一特定將被編碼的塑性記憶的可能性，盡管這類記憶失靈狀況在多數(shù)要在40歲以后才常見，但這并不意味著大腦發(fā)生早期衰老，所以無需擔憂，除非你忘記相當數(shù)量的詞匯或失去解答簡易數(shù)學題的能力。

我如何能知曉在以后生活中會失去記憶？

答：這你不會確切地知道，比較高風險的狀況，如膽固醇較高，有癡呆癥的家庭史，酗酒或在參與體育運動中頭部曾被多次撞擊而遭受損傷，這些都會對記憶的喪失構(gòu)成威脅。▲