精明是一種死罪

安布魯斯.比爾斯

一位精明的愛國者在獲得國王的接見后，從口袋里掏出一張紙，說：“陛下，我這里有一個配方，可以用來生產子彈都無法穿透的防護鋼板。如果我們的皇家海軍采用這種鋼板，那么戰艦就不會被擊沉，所向披靡。我愿意以100萬元的價格出讓我的專利權。”

國王審閱了文件后，承諾會命令敲詐部主司庫付給他100萬元。

“還有，”這位精明的愛國者說，從另外一只口袋里又掏出一張紙，“這些是我發明的一種大炮的生產圖紙，這種大炮可以擊穿那種防護鋼板。陛下的王兄，即邦國皇帝，也很想購買這些圖紙，但對陛下王座和本人的忠誠，驅使我將它們首先提供給陛下。價格是100萬元。”

他得到了另一張支票的承諾后，立即將手插入另外一個口袋，然后說：“那種無法抵抗的大炮的價值也許會很大，陛下，但是，這種大炮的炮彈可以有效地避開，因為我有一種特殊的處理防護鋼板的方法，是用一種新的……”

國王命令首相走到前面來。

“搜一下這個人，”國王說，“看他究竟有多少個口袋。”

“43個，陛下。”首相搜查完畢后說。

“陛下。”精明的愛國者大聲叫道，“有一個口袋里裝著煙絲。”

“抓著他的腳踝搖晃他，”國王說，“然后給他一張4200萬元的支票，再把他處死。你去發一個法令，宣布精明是一種死罪。”

科荷摘自《東方女性》