為什么中國一直人口眾多

林毅夫

中國和歐洲的面積大致相當，分別是960萬平方公里和1040萬平方公里。但以2004年的數據來看,中國的人口數為12.8億,歐洲則為7.3億,中國的人口總量將近是歐洲的2倍。中國人口密度高,這不僅是中國的特色,也是東亞國家的特色。

東亞地區人口數量多、人口密度高的原因,有各種不同的假說。一種是文化差異說，認為中國人講究“不孝有三,無后為大”，出于傳宗接代的需要有早婚早育的傳統；且對生兒子非常在意，通常要多生幾個,因為一個兒子可能會中途夭折。另一種是宗教因素說,比如東亞的宗教都限制墮胎等。

以上兩種假說是從文化和宗教的差異解釋的,卻無法解釋為什么中國東部的人口密度大于中西部的人口密度,為什么漢族地區的人口密度大于少數民族地區的人口密度等。如果是宗教的因素,孟加拉國和巴基斯坦都信奉相同的宗教,應該有相似的人口密度。但是根據世界銀行公布的數字,1999年孟加拉國平均每平方千米有981個人,而巴基斯坦只有175個人。

我認為不同地區人口密度的差異主要與不同地區的養人成本有關。養人成本越低的地方,通常人口密度就越高。中國的地理特征是西部高東部低。西部地區最高的青藏高原平均海拔在4000米以上,到東部沿海地區海拔則在幾百米以下。這種地形條件受到太平洋季風的影響,使得中國的降雨主要集中在5至10月。農作物的生長需要水分和溫度兩個重要條件，中國的5月到10月,正好是“雨熱同期”,特別適合糧食尤其是高產水稻的種植。……