一組線粒體蛋白能延長生物壽命

瑞典哥特堡大學研究人員近日識別出一組線粒體蛋白質，并發現生物體如果缺乏了這組蛋白中的某些種，其他蛋白反而會將細胞的基因組加固，導致與老化相關的疾病延遲到來，從而可延長生物體的壽命。因此控制這些線粒體蛋白質的活性有助于研究與老化相關的疾病，如癌癥、老年癡呆癥、帕金森癥等。

一些老化的理論認為，線粒體作為細胞能量的發動機，在人體老化過程中扮演關鍵角色。它除了供給人們有用的能量以外，還會產生有害的副產品——活性氧自由基，這些自由基會攻擊并損害多種細胞成分。最終導致細胞因無法修復而喪失維持其重要功能的能力，機體開始老化。另一些研究也顯示，在真菌、蠕蟲和蒼蠅中，某些線粒體機能障礙會延緩衰老，但作用機制尚未確定。

哥特堡大學細胞與分子生物學院研究小組發現，有一組名為MTC的線粒體蛋白與這種老化過程調控有關。MTC蛋白是合成線粒體所需要的正常蛋白質，但它還能影響基因組的穩定性，并影響細胞清除損壞及有害蛋白質的能力。“由于相關基因發生變異，使細胞缺乏某種MTC蛋白時，其他MTC蛋白就會自行調整，發展出一項新功能：它們會得到更多的加固基因組的信號，以此與蛋白質損傷抗衡，這就導致了壽命延長。”研究人員托馬斯·內斯托姆說。

內斯托姆還指出，研究表明，這種“MTC依賴型老化程度控制”所使用的信號路徑，與“卡路里限制”策略所激活的路徑相同。卡路里限制能延長多種生物的壽命，包括酵母菌、鼠類和靈長類動物。新研究還發現人類細胞中也存在某些MTC蛋白，但其在人類老化過程中的作用是否相同，還有待進一步研究證實。