地球細(xì)菌禍害外星生命?

■徐冰川 聞新芳

NASA發(fā)現(xiàn)奇特地球細(xì)菌

外星細(xì)菌可能就在我們身邊

從2004起到2016年，人類的太空探索將迎來新一輪熱潮：美國宇航局的“星塵號”飛行器將于2004年1月抵達(dá)彗星“荒原2號”，彗星標(biāo)本和宇宙塵埃于2006年1月返回地球；美國宇航局2001年8月發(fā)射升空的“吉尼斯”飛行器正在太陽系里搜集太陽散發(fā)出的粒子，2004年9月返回地球；日本的2003年5月發(fā)射的“穆塞斯－2號”宇宙飛船正在飛往1998 SF36彗星，1號重的彗星標(biāo)本于2007年6月返回地球、彗星、火星、宇宙塵埃這些“天外來客”給人類帶來對宇宙認(rèn)識的新知識，探測器踏上陌生的外星球帶給人類的是宇宙探索的驕傲，對外星空生命的探索將給人類帶來新的希望。然而，美國宇航局旗下的2003年9月號的《天體生物學(xué)》雜志卻提出了一個(gè)可能危及人類存亡的問題——如果這些“天外來客”上附有某種人類不可知的宇宙生物，并且在地球的環(huán)境下被激活的話，那么人類和地球上的生物能抵抗這些宇宙生物的入侵嗎？地球會(huì)不會(huì)上演類似于好萊塢大片《異形》那樣的悲劇？同樣，不可避免地帶著地球上各種微生物的探測器頻頻造訪外太空，會(huì)不會(huì)給那些星球帶去地球生物災(zāi)難？這些地球上的微生物在一個(gè)適合它們的生長外星球環(huán)境里會(huì)不會(huì)出現(xiàn)變異發(fā)展，從而成為人類無意間培養(yǎng)出來的 “外星生命”，從而在另一個(gè)星球上演地球生物入侵的宇宙悲劇？對于前者人類似乎還有認(rèn)識，對于后一種可能，人類似乎從來沒有考慮過，然而，這兩種可能性都存在，只要人類還在進(jìn)行太空探索！

如果外星病原體入侵地球的話，那么一定比薩斯來得恐怖

當(dāng)薩斯、瘋牛病和猴痘跨越生物種群的障礙，傳染到人類身上時(shí)，它們立即成為全世界的頭條新聞?？梢韵胂?，如果人類在從火星上采集回來的標(biāo)本中發(fā)現(xiàn)感染性病原體的話，那么全世界準(zhǔn)會(huì)炸窩了！

當(dāng)我們努力探索外太空，甚至準(zhǔn)備將外太空的標(biāo)本帶回地球做實(shí)驗(yàn)的時(shí)候，天體生物學(xué)家們最擔(dān)心的一個(gè)問題是：外星病原體是否會(huì)跨越星際障礙，給人類帶來巨大的災(zāi)難呢？

盡管迄今為止沒有任何的證據(jù)證明，除了地球外，宇宙中還有哪個(gè)星球有細(xì)菌或者病原體，但為地球家園理智擔(dān)心的還是大有人在——“阻止火星標(biāo)本來到地球國際組織”和描述外星生物感染地球的科幻小說《仙女座菌株》便是最好的例證。美國宇航局早在實(shí)施阿波羅探月計(jì)劃的時(shí)候，就擔(dān)心跨星際的生物感染。所有登月的宇航員在抵達(dá)地球后要被隔離三個(gè)星期。

外星生命研究所“宇宙生命研究科目”的負(fù)責(zé)人克里斯·示巴介紹說，外星病原體可能有兩種形式——一種是劇毒，一種是傳染。劇毒病原體會(huì)毒殺其它的物種；傳染病原體則是病毒或者細(xì)菌，它能夠致病。一些病毒或者微生物要靠特定的生物系統(tǒng)才能復(fù)制和感染它們的宿主，因此，并不是所有的病原體都會(huì)感染其它的物種的，比如說養(yǎng)雞場的工人們，他們不會(huì)被雞的傳染病所感染。同樣，火星的微生物（如果有的話）進(jìn)入了人體，可它們?nèi)匀徊灰欢〞?huì)造成傷害，因?yàn)樗鼰o法適應(yīng)人體的特性。美國宇航局的星際保護(hù)官約翰－拉莫爾表示：“這些火星微生物一直生活在火星塵埃中，它們進(jìn)入了人體也不會(huì)適應(yīng)的，會(huì)把我們的人體當(dāng)成垃圾而無法生存?！?/p>

然而，可怕的卻是傳染性病原體。這種病原體會(huì)根據(jù)宿主的反應(yīng)進(jìn)行演化。當(dāng)宿主對外來的病原體產(chǎn)生抵抗作用時(shí)，傳染性病原體就得以新的方式來維系它的發(fā)展，否則就會(huì)消亡。一旦是這種情況的話，那么當(dāng)人體防御系統(tǒng)準(zhǔn)備消滅外來病原體的時(shí)候，這些病原體就會(huì)發(fā)展出更加復(fù)雜的生存方式避免自己被吃掉。另外，人體的防御系統(tǒng)都是針對地球上病原體的，因此，當(dāng)來自外太空的陌生病菌入侵人體時(shí)，人體的防御系統(tǒng)可能會(huì)不知所措。那樣的話，人類有可能面臨著滅頂之災(zāi)。

如果是地球細(xì)菌在外星上生存發(fā)展起來的話，那么難保它有一天不會(huì)殺回地球

同樣，地球上的細(xì)菌病原體也不應(yīng)該帶給外星球。跟科幻電影和小說描述外星生命如何入侵地球不同，天體生物學(xué)家們更擔(dān)心的卻是地球細(xì)菌感染外星球！

這決非聳人聽聞，由于地球上的許多細(xì)菌完全能適應(yīng)寒冷干燥的太空環(huán)境，所以哪怕人類的飛行器在太空中飛行幾個(gè)月甚至幾年，這些細(xì)菌也不會(huì)死亡。如果這些細(xì)菌在外星球上保存下來的話，那么對外星球和人類來說可能是一場更加可怕的災(zāi)難，這分三種情況：第一種情況是，若干年后，人類到某個(gè)星球上探索外星生命，結(jié)果發(fā)現(xiàn)了某種細(xì)菌。就在人類欣喜若狂的時(shí)候，化驗(yàn)的結(jié)果證明，這些細(xì)菌不過是前次人類探索留下的罷，這樣的話人類失望程度可想而知。當(dāng)然，這還只是最令人寬心的設(shè)想；第二種情況，一旦流浪在太空的地球細(xì)菌突然適應(yīng)某個(gè)星球的環(huán)境，并且發(fā)現(xiàn)外星環(huán)境比地球還適合的

外星球污染話，那么它們就可能生存、繁殖、甚至進(jìn)化發(fā)展起來，直到有一天這些變異的細(xì)菌一旦有機(jī)會(huì)侵入回地球，那樣的話“翻臉不認(rèn)人”的變異細(xì)菌就可能給整個(gè)地球帶來滅頂之災(zāi)；第三種情況是，如果象火星上真有某種形式的生命，可由于人類的探測器帶去了細(xì)菌，而這些細(xì)菌恰恰是火星生命的克星，那么對于火星或者其它任何星球的生命來說都是一場災(zāi)難，《異形》入侵的悲劇將在其它星際上演。

為了確保地球細(xì)菌不會(huì)給火星帶去污染，美國宇航局的所有火星探測器都有一套自動(dòng)的 “消毒系統(tǒng)”。比如說“海盜號”和“探路者號”火星探測器完全是在無菌的環(huán)境中制造的，目的就是害怕地球細(xì)菌踏上火星這顆紅色的星球。目前正奔向火星途中的“精神號”和“機(jī)會(huì)號”火星登陸車更是嚴(yán)格遵從“消毒指南”。

2004年起人類探空再掀高潮，天體生物學(xué)家擔(dān)心星際生物污染成為可能

地球遭外星生物的入侵，或者地球生物入侵外星球并非杞人憂天，因?yàn)?004至2016年是人類探索太空的高潮年份。和以前的太空探索最大的不同是，越來越多的外星空標(biāo)本將被航天飛行器帶回地球，但沒有任何人敢保證這些飛行器帶回地球的全都是福音！

從2004年起到2016年，人類航天飛行器將陸陸續(xù)續(xù)將各種各樣的外太空標(biāo)本帶回地球：美國宇航局和歐洲航天局于2011年向火星發(fā)射探測器，這些火星探測器不再簡單地向地球發(fā)送火星的照片，而是要挖掘火星標(biāo)本送回地球，預(yù)計(jì)攜標(biāo)本回地球的時(shí)間是2016年；美國宇航局的星塵探測器于1999年發(fā)射升空，于2004年1月準(zhǔn)時(shí)抵達(dá)彗星“荒原2號”，2006年1月，星塵號探測器將攜彗星和宇宙塵埃標(biāo)本返回地球；美國宇航局的吉尼斯探測器正在太空里搜集了太空風(fēng)的顆粒。這艘2001年升空的探測器于2004年9月返回地球；日本2003年5月發(fā)射的宇宙飛船已經(jīng)飛往1998 SF36彗星。2005年6月，飛船抵達(dá)彗星，2007年7月攜彗星標(biāo)本返回了地球。

如此大量的“天外來客”返回地球?qū)τ谌祟惖奶仗剿鱽碚f一項(xiàng)歡欣鼓舞的成果，但對于天體生物學(xué)家來說是深深的憂慮，原因很簡單，人類根本不知道如果這些天外來客真的攜有外星生物的話應(yīng)該怎么辦。美國宇航局的天體生物學(xué)家盧梅爾憂心忡忡地說：“污染是一個(gè)大問題，因?yàn)榈厍蛏线€沒有任何一個(gè)專門用于處置天外來客污染的場所。有人建議說，可以把這些外星標(biāo)本先放在國際空間站上進(jìn)行處理，可提出這一建議的人也不想想，如果天外來客先把國際空間站上的人傳染上了，那么人類將如何是好。是不是迅速再建一個(gè)新的空間站來處理這個(gè)被污染的空間站呢？”

“未來的外星空間站”

天體生物學(xué)家們的擔(dān)心不是沒有道理的，因?yàn)槠駷橹箯耐馓諑Щ氐厍虻臉?biāo)本就是美國阿波羅任務(wù)美國宇航員帶回來的379公斤的月球巖石和3名俄羅斯宇航員帶回來的月球土壤。當(dāng)時(shí)這些標(biāo)本被裝在完全密閉的容器里，直到送進(jìn)特別的實(shí)驗(yàn)室后才得以開啟。當(dāng)然了，也有人表示，過于謹(jǐn)慎完全沒有必要，因?yàn)楸热缯f火星的巖石或者宇宙中其它的天體物質(zhì)也有自然落入地球的，從來沒有造成什么樣的污染呀。對此，天體生物學(xué)家表示堅(jiān)決不贊同，因?yàn)槿祟惖募覉@地球只有一個(gè)，一旦被外來生物污染的話，那么人類將沒有容身之地。