精明是一種死罪

〔美〕安布魯斯·比爾斯

一位精明的愛國者在獲得了國王的接見后，從口袋里掏出一張紙，說：“陛下，我這里有一個配方，可以用來生產子彈都無法穿透的防護鋼板。如果我們的皇家海軍采用這種鋼板，那么戰艦就不會被擊沉，而將所向披靡。這些是大臣們出具的報告，是這個發明價值的見證。我愿意以一百萬元的價格出讓我的專利權。”

國王審閱了這些文件后，把它們放到一邊，并承諾會付給他一百萬元。

“還有，”這位精明的愛國者從另外一個口袋里又掏出一張紙說，“這是我發明的一種大炮的生產圖紙，這種大炮可以擊穿那種防護鋼板。陛下的王兄，即邦國皇帝，也很想購買這些圖紙，但對陛下的忠誠驅使我將它們首先提供給陛下。價格是一百萬元。”

他得到了另一張支票的承諾后，立即將手插入另外一個口袋，然后說：“那種無法抵抗的大炮的價值也許會很大，陛下，但是，這種大炮的炮彈可以被有效地避開，因為我有一種特殊的處理防護鋼板的方法，是用一種新的……”

國王命令首相走到前面來。

“搜一下這個人，”國王說，“看他究竟有多少個口袋。”

“43個，陛下。”首相搜查完畢后說。

“陛下，”精明的愛國者大聲叫道，“有一只口袋里裝著煙絲。”

“抓著他的腳踝搖晃他，”國王說，“然后給他一張4200萬元的支票，再把他處死。你去發布一個法令，宣布精明是一種死罪。”

（王元摘自《文苑·經典美文》2011年第5期）