李若愚不計(jì)前嫌

●蕭芳麒

蔡文范是明代萬歷年間江西宜豐人，自幼才華橫溢，又聰明好學(xué)。其祖父蔡其武是個(gè)塾師，對其十分鐘愛，親任他的業(yè)師。蔡文范十二歲時(shí)，祖孫二人同到豫章參加鄉(xiāng)試。考試結(jié)束，蔡文范高中第一名解元，而蔡其武卻落第。

蔡文范這么一點(diǎn)年紀(jì)，何以考得這么好呢？原來，他祖孫二人攜手進(jìn)入貢院后，便各自進(jìn)了考房。蔡文范拿了試卷看了試題后，便呵欠連連不一會便枕書睡著了。此時(shí)，主考前來巡視，見他那睡態(tài)憨厚，滿臉稚氣，不覺觸動文思，信口吟出一聯(lián)：

將書作枕，千秋賢圣并頭眠；

主考吟聯(lián)的聲音驚醒了蔡文范。蔡文范瞪著朦朧的睡眼看著主考，見主考手持一把精致的折扇，一面畫的是深壑大川，另面畫的是天高云淡、朗朗晴空。蔡文范頓生靈感，隨口吟道：

折扇頻搖，一統(tǒng)乾坤隨手轉(zhuǎn)。

主考官大吃一驚：“此子高不盈三尺，年不過十三，才思竟如此敏捷，其回聯(lián)氣勢宏大，心胸廣闊，料他將來前途不可限量。”

三場考完，主考官反復(fù)看蔡文范的試卷，不但文筆流暢，引經(jīng)據(jù)典論證嚴(yán)明，而且文章精深大度，十分動人，儼然一派大宗師手筆，感到人才難得，取了他第一名。

次年春闈，蔡文范又高中進(jìn)士，被欽點(diǎn)為翰林院編修。十五歲時(shí)，朝廷在湖南舉行會試，派他為主考。消息傳出，全國嘩然，不少舉子憤憤不平。內(nèi)中頗有文采的湖南解元李若愚，哪看得起這個(gè)“乳臭未干”的主考官，便在眾人面前極力貶低蔡文范說：“十五歲的孩童只怕連‘人之初’也未讀完，竟來任會試主考，這不欺負(fù)我湖南沒有人嗎？”

此話傳到蔡文范那里，蔡想：這個(gè)李若愚，竟以年紀(jì)大小論人。你不服氣，行，我就讓你認(rèn)識一下我蔡文范是平庸之輩還是真有才。你說我連‘人之初’也未讀完，我就出個(gè)《三字經(jīng)》的題目來考考你這個(gè)舉子。

他把一支蠟燭掛在獅頸上，用的是諧音寓意，以“獅”諧“絲”，“燭”諧“竹”，合“絲與燭”三字。湖南乃絲竹音樂之鄉(xiāng)，是家喻戶曉之物，暗喻《三字經(jīng)》中“絲與燭”乃八音之意。

開考了，差役將兩物放在貢院中央，知者心領(lǐng)神會，揮毫成文。唯李若愚大意失荊州，還以為蔡文范“黔驢遇虎，不敢出題（蹄）”，冷笑一聲將試卷一摔說：“似這等草包主考，豈不笑煞人哉！”

說完他交白卷走了。蔡文范看了考卷，對李若愚的狂妄十分惱火，便革了他的解元。李若愚也火冒三丈，跑去找蔡文范論理。蔡文范不惱不火，指出他連個(gè)淺顯之題都看不出，與解元不配。后又誠懇地教育他說：“你身為儒家弟子，應(yīng)知不恥下問、謙恭律己，乃圣賢所遺，你在貢院口出狂言，惡語傷人，有失體統(tǒng)，還不知錯嗎？”

李若愚辯白說：“學(xué)生失言有罪，但未考詩文就判落第，豈不屈才，學(xué)生哪肯服氣？”

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蔡文范不卑不亢地說：“你自認(rèn)才高屈才，行，我就出對考你，你能對上，我認(rèn)你有才，還你功名，對不上，回家修業(yè)三年。”

李若愚心想：一副對聯(lián)有何難對，便滿口應(yīng)允。

蔡文范吟道：

屈死生員，尸出二重山；

李若愚絞盡腦汁，豆汗如注，終對不出，只好低頭認(rèn)錯，回家修業(yè)去了。

斗轉(zhuǎn)星移，轉(zhuǎn)眼三年過去了。經(jīng)過三年的努力，李若愚從鄉(xiāng)試、會試到殿試連中三元，這可說是榮耀祖宗、名彪千古的殊榮。二十年后，他晉升首輔，成了一人之下萬人之上的顯赫人物。

一日，他在相府舉辦“榮升宴”，大宴群臣，蔡文范也在其中。二十多年前，他奚落李若愚的事歷歷在目。那時(shí)，我身為朝廷命官，他一介書生，如今他手操生殺大權(quán)，會不會借機(jī)報(bào)復(fù)，置我于死地呢？去不去，讓他思考了一夜。

是福不是禍，是禍躲不過。最后他決定試試這個(gè)宰相的度量。于是他備了賀禮到相府。李若愚一見賀帖，親自府前，牽著蔡文范的手，行師執(zhí)禮。兩人并肩走入大廳，入席時(shí)又將蔡文范與自己同席，親自為蔡斟酒。敬酒時(shí)恭敬地說：“二十三年前，蒙先生教誨，使學(xué)生獲益匪淺。今日得好好謝謝先生，讓我先敬三杯。”

蔡文范被李若愚的精神感動了，說：“那時(shí)，我年幼氣盛，多有冒昧，望王大人原諒。”

“先生切莫介意，我倆痛飲三杯。”

兩人飲了三杯后，李若愚謙恭地說：“先生那副上聯(lián)，學(xué)生至今尚未對出，請不吝賜教。”

“一副歪聯(lián)，何足掛齒。”蔡說完吟道：

位歸總宰，立于一人身。

他把“位”拆開便成“立人”與“屈”拆成“尸出”相對，妙不可言。

李若愚內(nèi)心敬佩他年少才高。

（343106江西省吉安縣梅壙中學(xué)）