觸摸屏之熱潮

作者：約翰 布什

就在今年，全球對觸控類產品近似貪婪的喜好引爆了觸摸屏市場的急劇攀升。隨著移動產品更為廣泛的應用，以及新型“必備”產品的發明，很難預言這一成長趨勢將會有所緩和或者持續增長。但無論趨緩抑或上揚，觸控技術都已經成為平板顯示家族中的一名永久成員。

我時常驚異于過去幾年觸摸屏市場的發展。3年前，我有幸成為應用材料公司位于德國的卷繞式鍍膜（卷對卷式真空鍍膜設備）事業部的主管。當年我們花費很多精力在柔性電子產品上，尋找各種應用產品的機會，如柔性太陽能電池板、顯示器、印刷線路板以及幾種基于透明導電薄膜的應用，包括觸摸屏器件等。具有諷刺意味的是，我們的團隊雖然多年執著于這一市場，而且自20世紀80年代初已經開始銷售卷對卷式氧化銦錫（ITO）濺射鍍膜設備，但由于電阻式觸控技術的市場成長空間有限，規模相對較小且一直不溫不火。

直到多點觸控技術應用于手機和平板電腦等產品，觸摸屏市場才一改趨緩趨穩的狀態。投射電容式觸控技術的應用，因其具有優異的多點觸控性能，掀起了制造業產能增加的新一輪熱潮。起初，業界擁有彩膜工藝生產線的廠商紛紛轉換了產品線，用既有設備生產觸摸屏產品；之后，我們可應用于柔性基板的電阻式觸摸屏及投射電容式觸摸屏制造的SmartWeb卷對卷式鍍膜設備的市場需求急劇增加，而最近兩年，我們為觸摸屏器件生產量身定制的NewAristo及AKT Aristo Twin鍍膜設備的業績再創歷史新高，顯現了市場對基于薄膜基板和玻璃基板觸摸屏產品需求的強勁增長。

2010年，我開始擔任應用材料公司顯示事業群PVD產品部的總經理，繼續馳騁于觸控技術的領域，不過也取道于另一種方式，即基于玻璃基板的觸摸屏技術。從觸控技術的應用層面上看，兩種設備的工藝何其相似，兩種設備的機械設計又極其不同。相似之處在于兩者均采用最先進的ITO鍍膜技術，均采用結合額外薄膜（如SiO2，金屬等）的方式改善ITO特性，均適于投射電容式觸摸屏的生產，最終用于手機及平板電腦產品。不過，兩種設備的基板搬運裝置迥然不同(一種是單片玻璃搬運，一種是卷對卷柔性基板搬運)，而且薄膜光學特性的優化及應用方向各有所執。例如，柔性塑料基板的觸摸屏器件更薄，更輕，更耐沖擊；而玻璃基板的觸摸屏器件則具有更佳的透光率，更強的耐劃擦性。當然，兩種方式都在積極進取，不斷強化短板的改進，玻璃基板變得更薄更輕，柔性基板變得更加透明，而且通過表面鍍膜的方式不斷強化表面硬度。

盡管柔性基板與玻璃基板兩種觸控產品存在不同，但兩種方式都在集成多層功能薄膜工藝方面共同推進著產業的技術革新。投射電容式觸摸屏的生產需要對透明導電膜(如ITO)做出圖形線條。雖然觸摸屏圖形工藝相較半導體或液晶顯示的圖形工藝相對簡單，但它們能夠被人的眼睛辨別出來（但為顯示質量而采用極致的圖形工藝及設備又大可不必）。為解決可見線條的問題，通過疊加薄膜的方式，既保持了觸摸屏器件光學特性的總體表現又可以在視覺上令線條圖案得以隱匿。更好的是，以上疊加膜層兼具抗反射膜的特性，令顯示器件的視覺體驗變得更佳。采用PVD（濺射）鍍膜設備的另一個優勢在于，可以利用同一設備沉積ITO，SiO2及/或金屬膜層，對于終端產品制造商將有機會減少額外材料的消耗及后續工藝步驟，如貼膜或濕法鍍膜工藝。

未來充滿無限可能，各種激動人心的新技術將支持觸摸屏產業快速地發展，繼續呈現出充滿活力的增長態勢。非常榮幸能夠躋身于觸摸屏產業鏈中重要的一環，為滿足人們追求視覺享受及人機互動的喜好盡拳拳之力。