20世紀末以來,中國先后遭遇的百年罕見的洪災、旱災、冰災、雪災,無不考驗著中國科學治水和水利建設能力。讓西方震驚的不僅僅只是中國災難的頻繁,更多的是中國有史記載的科學治水奇跡和當代中國的治水模式。
英國廣播公司BBC稱,中國的治水經驗和模式已具備能力戰勝和抵抗水旱災害。美國《洛杉磯時報》說,連續發生的特大水旱災害沒有壓垮中國人民,洪水在中國夏季是常見的現象,往往都能沉著應對。英國《每日電訊報》強調,中國人民已是久經考驗的抗災人民,其漢口經驗值得全世界推廣。英國《衛報》反映,中國南方每年夏天都要經歷洪水考驗,中國已成為戰勝洪魔的“永遠斗士”。德國《南德意志報》贊道,中國的災害,洪水第一,干旱其次,冰雪隨后。這些都被中國人民的科學治水模式戰勝了。
德國水利專家奧勒·維海恩表示,中國不僅是亞洲,還是世界水災最多的地區,洪水給中國等亞洲國家的災害比發達國家大,主要與人口密集有關,而人口密集帶來的環境破壞也比較嚴重,加上氣候冷暖反常,災害頻發。然而,中國的治水奇跡讓世界看到了希望。
中國也是世界上最早實行有組織、大規模甚至全國性抗災防災的國家。中國第一個朝代夏朝的建立,正是由于大禹率領民眾制服水患;春秋五霸之首齊桓公“九合諸侯”,第一條就是“無曲防”;清代康熙六次南巡均首先視察黃河工地。從大禹、李冰父子“治水英雄”一直受到人民的尊敬。也正是這些“治水英雄”構筑了一個又一個神奇的治水模式。