納米粒子有了彩色三維圖像

納米粒子具有出人意料的奇特屬性，比如可用其制造能夠彎曲的陶瓷或磁化強度可被控制的材料，但要想通過弄清納米粒子的結構來研究這些屬性，科學家卻始終未能如愿。不過，《大眾科學》雜志網站2月24日（北京時間）的報道稱，一個來自歐洲的聯合研究團隊現已設法獲得了納米粒子的彩色三維圖像，可以讓他們清點其中的原子數目，了解這些原子是如何排列的。

研究人員使用了美國勞倫斯伯克利國家實驗室的專用電子顯微鏡來拍攝納米粒子圖像。該顯微鏡的分辨率比單個原子的直徑還要高，可清晰地放大觀測納米粒子的原子結構。他們將鋁基銀納米粒子傾斜放置于電子束下來捕捉圖像；然后基于這些圖像建立模型，再通過算法重建銀納米粒子的三維圖像，詳細地繪制出銀納米粒子中所有784個原子的排列組成。

參與此項研究的瑞士蘇黎世聯邦理工學院的瑪爾塔·羅塞爾表示，到目前為止，他們還只能利用從不同角度拍攝的多張照片來顯示納米粒子的大致輪廓。但這一成果可以幫助確定哪些原子構造最適合于各種不同應用，比如用作醫療設備、藥物輸送系統等。

所獲得的三維圖像還能為研究如何使用納米粒子來模仿病毒或輸送疫苗提供方法。巧合的是，有兩個獨立的研究小組分別在2月23日宣布了他們在這兩個方面所取得的突破。來自美國埃默里大學的科學家利用生物可降解高分子材料，成功制造出可在尺寸和構成上模仿多種不同的細菌或病毒的納米粒子，并在實驗中激活了實驗鼠免疫系統的兩個不同部分，使其具有終身免疫力；而麻省理工學院的科學家開發出的新型納米粒子可以輸送治療艾滋病和瘧疾的安全疫苗，這些納米粒子其實是脂肪球，能夠攜帶病毒蛋白質的人造版本，從而在肌體內激起強烈的免疫反應。

現在既然有了拍攝納米粒子圖像的方法，科學家們或許借此可以更深入地了解納米粒子如何在原子尺度上發揮自己的功能。