我國首次發(fā)現(xiàn)白堊紀早期真蜥腳類恐龍

中國和法國古生物學(xué)家在我國廣西扶綏縣白堊紀早期，年代大約為1.3億年的那派組地層中發(fā)現(xiàn)的恐龍化石被證實是真蜥腳類恐龍當(dāng)中的一個新屬種——“何氏六榜龍”，為研究白堊紀早期蜥腳類恐龍演化的復(fù)雜性提供了進一步的化石證據(jù)。

廣西自然博物館莫進尤研究館員、中國科學(xué)院古脊椎動物與古人類研究所徐星研究員以及法國國家科研中心的Eric Buffetaut研究員合作研究的論文“中國南方廣西省發(fā)現(xiàn)早白堊世真蜥腳類恐龍新屬種”發(fā)表在中國地質(zhì)學(xué)會主辦的《地質(zhì)學(xué)報》（英文版）2010年第6期上。

新恐龍的發(fā)現(xiàn)和命名者、廣西自然博物館研究館員莫進尤介紹說，新化石發(fā)現(xiàn)于扶綏縣山圩鎮(zhèn)平搞村六榜屯龍草嶺的甘蔗地里，由于發(fā)現(xiàn)化石的線索是當(dāng)?shù)卮迕窈挝膱蕴峁┑模悦麨椤昂问狭颀垺薄?/p>

新化石埋藏于那派組紫紅色泥質(zhì)粉沙巖中，正型標(biāo)本材料為五節(jié)較為完整的互相關(guān)聯(lián)保存的中后部背椎，另外在發(fā)掘坑中還發(fā)現(xiàn)了其他部位的骨骼數(shù)十塊，包括部分頸椎、薦椎、尾椎、肋骨、肩帶、腰帶和四肢。“何氏六榜龍”的五節(jié)背椎椎弓表現(xiàn)出許多與其他蜥腳類完全不一樣的骨骼形態(tài)特征組合，如神經(jīng)脊較低，分叉，頂端向兩側(cè)膨大等。初步的系統(tǒng)分析結(jié)果表明，“六榜龍”可能代表了一種真蜥腳類恐龍，與北美的簡棘龍Haplocanthosaurus形成姐妹群關(guān)系。

“這是一個非常有意思的結(jié)果，因為中國發(fā)現(xiàn)的大多數(shù)白堊紀早期蜥腳類恐龍都屬于巨龍形類或者是更進步的屬種，廣西的新發(fā)現(xiàn)似乎是其中為數(shù)不多的一個例外，它屬于一類真蜥腳類恐龍，說明中國的白堊紀早期蜥腳類恐龍具有較高的分異度和復(fù)雜的演化關(guān)系。”法國國家科研中心的Eric Buffetaut研究員認為。

真蜥腳類恐龍是一類主要生活在侏羅紀時期的、較巨龍形類恐龍原始的蜥腳類恐龍，如我國發(fā)現(xiàn)的著名的馬門溪龍和峨嵋龍等。中國發(fā)現(xiàn)的白堊紀蜥腳類恐龍種類較多，但這些恐龍分布在不同的地區(qū)，年代也從1.4億年前的白堊紀早期橫跨到7000萬年前的白堊紀晚期，而且這些恐龍都無一例外的屬于巨龍形類或者更進步的屬種。“何氏六榜龍”的研究表明它屬于真蜥腳類，不同于其他地區(qū)發(fā)現(xiàn)的同時期蜥腳類恐龍，也不同于另外兩個與它同時出土的巨龍形蜥腳類趙氏扶綏龍和未研究命名的較為原始的蜥腳類恐龍。這不僅表明，至少有三個不同種類的大型蜥腳類恐龍確實共同生活在那派盆地形成的湖泊邊緣，同時也表明了中國白堊紀早期蜥腳類恐龍演化具有復(fù)雜的多樣性。

由于化石材料的零星和破碎，早白堊世蜥腳類恐龍的研究過去一直是恐龍研究當(dāng)中的一個薄弱環(huán)節(jié)。近年來，我國北方如遼寧、甘肅和河南等地相繼發(fā)現(xiàn)了許多較為重要的白堊紀早期蜥腳類恐龍化石材料，如東北巨龍、黃河巨龍和大廈巨龍等。廣西扶綏“何氏六榜龍”的發(fā)現(xiàn)不僅給那派盆地蜥腳類恐龍演化的多樣性提供了確切的古生物化石證據(jù)，同時也彌補了我國南方地區(qū)白堊紀早期蜥腳類恐龍化石研究的薄弱環(huán)節(jié)，這對研究我國南方地區(qū)白堊紀早期恐龍動物群的組成，恢復(fù)我國南方地區(qū)該時期的古地理、古氣候及古環(huán)境等，均具有十分重要的科學(xué)意義。

目前，身長18米、頭高6米的“何氏六榜龍”已經(jīng)在廣西自然博物館露天恐龍園裝架展出。