俄羅斯火星探測器將在2012年初墜至地球

2011年12月6日，繼歐洲航天局12月3日宣布中止聯系俄羅斯“福布斯－土壤”探測器后，俄方航天專家也于近日放棄了接收該探測器遙感信號的努力。俄國防部最新觀測結果表明，這顆總質量達13.5t、造價約50億盧布（約合1.6億美元）的航天器將于2012年1月至2月間墜落至地球。

搭載中國首個火星探測器“螢火一號”的俄“福布斯－土壤”探測器，于2011年11月9日從哈薩克斯坦境內的拜科努爾發射場升空。在同運載火箭分離后，該探測器因其主發動機未能啟動而無法實現變軌，至今仍滯留在近地軌道。

故障發生后，俄航天部門希望通過分析這顆探測器發回的遙感信號來研究并最終解決主發動機“罷工”問題。然而，迄今僅歐洲航天局位于澳大利亞的一個地面測控站在2011年11月22日同“福布斯－土壤”探測器建立過一次短暫“聯系”。

隨著向火星發射航天器最佳窗口的關閉，有航天專家提出，如果地面能夠“喚醒”該探測器的發動機，可嘗試通過修改程序，使其“轉飛”月球進行探測。然而，11月22日之后，地面同“福布斯－土壤”探測器恢復聯系的努力均未成功。

俄羅斯聯邦氣象和環境監測局副局長佳久堅科認為，“福布斯－土壤”探測器的墜落給地球帶來的后果有限。他解釋說，該探測器進入稠密大氣層后會因摩擦燃燒而發生解體，大部分碎片和探測器裝載的8t劇毒火箭燃料偏二甲肼會燃燒殆盡，可能只有該探測器的返回艙會落到地面。

俄聯邦航天署副署長達維多夫曾表示，實例表明，失控航天器的墜落區域僅在其進入大氣層的前一天才可判斷。“福布斯－土壤”探測器的殘骸可能會散落到地面，但它們擊中人的幾率接近于零。