生肖兔的來歷

□嵩 林

兔在十二生肖中，排行第四。與十二地支配屬“卯”，故一天十二時辰中之“卯”時——清晨五時至七時，又稱“兔時”。

說起兔子當生肖的由來，民間倒是有一段有趣的“兔牛賽跑”的傳說呢。

相傳兔子和黃牛是鄰居，他倆相處得很好，互稱兄弟。黃牛以勤勞苦干度日，兔子靠機靈能干為生，日子都過得不錯。

有一天，善于長跑的兔子在黃牛面前炫耀道：“我是動物世界中的長跑冠軍，誰也跑不過我!”黃牛虛心求教長跑的絕招，兔子卻驕傲地搖搖頭說：“長跑冠軍得靠先天的素質，學是學不會的。再說，長跑得身輕體便，你這粗壯的身子，恐怕是永遠跑不快的。”

黃牛的心給兔子說得涼了半截，可心里不服氣。從此，黃牛開始練長跑，憑著一股堅韌不拔的牛勁，黃牛終于練成一雙“鐵腳”。尾巴一翹，四蹄如風，幾天幾夜也不知疲乏。

到了玉皇大帝排生肖的日子，依照規則，誰先到就讓誰當生肖。

黃牛與兔子約定，雞叫頭遍就起來，直奔天宮爭生肖。

雞叫頭遍，黃牛起床時，兔子早就自己跑了。兔子跑了好一陣子，回頭一看，不見任何動物的影子。兔子心想，我今天起得最早，跑得又最快，就是睡上一覺起來，這生肖的頭名也是非我莫屬。于是，它在草地上呼呼大睡起來。

黃牛雖然落后了，但它憑堅韌的毅力和平時練就的鐵腳，一鼓作氣，當兔子還在酣睡的時候，便先跑到了天宮。

一陣急促的腳步聲驚醒了兔子，睜眼一看，原來是老虎一陣風般地跑過去，這下兔子急了，趕緊追趕，可惜慢了一步，到底還是落在了老虎之后。由于牛的雙角間還蹲了一只投機取巧的小老鼠，結果兔子只排到了第四位，前三名是鼠、牛、虎、

兔子雖然當上了生肖，但終究覺得臉上無光，輸給了自己諷刺的老牛，回來以后，把家搬到了土洞中，現在的野兔也還是住在土洞中，不過，兔子是會吸取教訓的。不信，你今天再來一個“牛兔賽跑”或者“龜兔賽跑”，得冠軍的肯定是兔子。

清晨5～7時(即“卯時”)，太陽還沒露出臉面，月亮的光輝還未完全隱退，玉兔是月亮代稱，是月宮神話中唯一的動物，這樣卯時就同兔搭配了。