中國消費者“辜負了世界期望”

湯姆.霍蘭

世界把希望寄托在“廣大”的中國消費者身上。

很多人認為，不斷擴大的消費需求能成為中國經濟發展的主引擎；華盛頓的政客相信，只要中國消費者多花錢少存錢，中美兩國之間的雙邊貿易差額就會消失；歐洲大陸的商界領袖則希望，新富起來的數億中國中產階級人士的出現，將為歐洲奢侈品提供一個利潤豐厚的新市場。

這些關于中國消費者的美好夢想只有一個問題：中國消費者不合作。

早些時候公布的官方統計數據顯示，今年1月至2月中國社會消費品零售總額的同比增幅大幅回落，令分析人士頗感驚愕。中國社會消費品零售總額的同比增幅去年12月為強勁的19.1％，今年2月只有區區11.6％。

更糟糕的是，由于中國居民消費價格指數同比上漲近5％，2月份蒼白無力的社會消費品零售總額增幅在很大程度上要歸功于物價上漲。實際上，零售總額的增長看上去好像陷入了停滯。

2009年增加的政府開支以及汽車、家電購置補貼等刺激措施可能人為推高了零售總額。如今，政府刺激措施的退出和部分補貼的結束可能又人為壓低了統計數據。

可即便如此，今年頭兩個月的減速幅度仍然令分析人士感到意外。中國最新發布的消費者信心調查報告顯示，消費者信心指數繼續回落，印證了消費疲軟的現狀。人們通常認為，與社會消費品零售總額的統計數據相比，消費者信心指數能夠更好地反映需求狀況。

今年1月，中國消費者信心指數降至99.9。從長期來看，這是有記錄以來的最低水平，比2009年經濟危機、2003年“非典”和1998年亞洲金融危機期間還要低。

用其他標準來衡量的結果也顯示，消費者外出消費的意愿出現了令人不安的下降。例如，前不久公布的一項調查結果顯示，近90％的銀行儲戶說他們更傾向于把閑錢存起來或進行投資。只有略多于10％的儲戶傾向于“更多消費”，是開展此項調查以來的最低值。

消費者信心下降的真正原因仍存在爭議。通脹一般會起到刺激消費者需求的作用，因為人們會認為，今天消費要比明天物價上漲后再消費更劃算。但在中國，也許正是快速上漲的食品價格令消費者感到擔憂，認為今后的日子可能會過得越來越緊。

另一方面，在知道自己的儲蓄存款實際上沒有任何收益后，會促使人們每個月存更多的錢以抵消實際負利率。

也可能是無法負擔的房價令人們相信，如果想有機會擁有自己的房產，他們就必須把更大一部分收入存起來。

不管原因是什么，中國消費者并沒有像人們所期望的那樣去消費，而是把40％以上的可支配收入存進了銀行。這將使世界上其他地方的許多人難以實現自己的經濟夢想。