父親教我的那些事

［（美）理查德·菲利普·費曼］

父親教我的那些事

［（美）理查德·菲利普·費曼］

▲▲人小時候，你給他一個極好的東西，他就會永遠向往那個東西。

理查德·菲利普·費曼，美國著名物理學家。1965年因量子電動力學方面的貢獻與薛文格，朝永振一郎一同獲得諾貝爾物理獎。

1

沒等我出生，父親就跟母親說：“生個兒子，將來就是個科學家。”我還是個小男生的時候，放在高腳童椅里只有一點點，父親拿來許多鋪浴室用的小瓷磚，各種顏色的都有。我們倆一塊兒玩。父親把小瓷磚在我的高腳椅上一塊塊豎起來，擺成多米諾骨牌的樣子，我推動一頭，它們就全倒下。

玩了一會兒，我就下手和父親一塊兒排。很快，我們就玩起了更加復雜的花樣：兩白一藍，兩白一藍，如此這般。母親看見了說：“才多大的孩子呀，別難為他了。他要擺塊藍的，就讓他擺塊藍的好了。”

可我父親說：“不。我要叫他看到什么是排列，排列是多么有趣。我在教他基礎數學呢。”就這樣，他很早就開始告訴我這個世界多么有趣。

2

我家有一部大英百科全書。我小時候，他常常把我放在他膝上，給我讀里邊的條目。我們讀到比如說有關恐龍的條目，條目里談到霸王龍，他會說：“這種恐龍高25英尺，頭寬6英尺。”

這時父親會停下來，說：“那，咱來看看這是什么意思。這就是說，假如它站在咱們院子里，它的頭能夠到咱家的窗戶，到這兒（我們那時在二樓）。可是，它鉆不到屋里來：它的大腦袋比窗戶還寬哪。”不管讀什么，他都要給我翻譯一通，盡量讓那東西有點現實感。

想想竟有這么大個頭兒的龐然大物，真的是很興奮、很好玩——而且它們全都滅絕了，還沒人知道為什么。我跟父親學會了翻譯：不管讀到什么，我都盡力弄明白那是什么意思，有什么意義。

3

我和父親常去凱茨基爾山區，那是紐約的城里人消夏的地方。做父親的都到城里上班，周末才返回山中。周末，父親帶我到樹林里散步，那時候，他會給我講一些樹林里正在發生的有趣的事情。別人家的媽媽見了，認為那樣很好，認為父親們都應該帶著孩子散步。于是她們就去做丈夫的工作，可是沒有什么效果。

周末過去了，父親們都回城里做事去。孩子們聚在一起在地里玩。一個小朋友問我：“看見那只鳥了嗎？那是什么鳥？”

我說：“我一點都不知道它叫什么。”

他說：“那是只紅頷鶇。你爸爸啥也沒教你!”

正好相反，我爸爸教了。他教過我：“看見那只鳥了嗎？”他說，“那是只斯氏鳴禽。”

“好吧，意大利語叫做查圖拉皮梯達。葡萄牙語叫彭塔皮達。中國人叫它成龍達，而日本語里，它叫做卡塔諾特柯達。你可以用世界上所有的語言叫出那鳥的名字，可是到頭來，關于那只鳥你還是一無所知。你僅僅是知道世界上不同的人怎樣稱呼那只鳥罷了。所以，咱們來仔細看看那只鳥在做什么吧——這才是重要的。

他說：“比如，你瞧：這只鳥一直在啄弄它的羽毛。看見了嗎？它一邊遛來遛去，一邊還在啄弄羽毛。”

“看見了。”

他說：“依你看，為什么鳥類要梳理羽毛呢？”

我說：“大概它們飛行時弄亂了羽毛，所以要理理整齊？”

“好，”他說，“那樣的話，剛飛完時，它們就要很勤快地梳理，而過一會兒以后，就該緩下來了。知道我的意思了？”

“知道。”

他說：“那么，咱來看看，是不是剛降落的時候啄弄得多些。”

這不難看出：那些落地以后遛了一會兒的鳥，跟那些剛剛降落的鳥，梳理羽毛的行為差不多。于是我說：“我想不出來。那您說，鳥兒為什么要梳理羽毛？”

“因為虱子在困擾它們，”父親說，“鳥的羽毛上會掉下一些蛋白質片片兒。虱子就吃這些片片兒。”他繼續說道，“虱子腿上沾有蠟質，而有些螨類就以此為生。螨類不能完全消化那些蠟質，就從后竅排出糖一樣的物質，而有些細菌又以此為生。”

最后他說：“所以你瞧，哪兒有食物，哪兒就會有某種生物以之為生。”

現在我知道，不一定非得有虱子，虱子腿上也未必有螨。父親的故事或許在細節上是錯的，但原則上卻是正確的。

4

又有一回，是我長大一些的時候。父親采下一片樹葉，葉子上有塊壞死的疵，通常我們是不大在意這些東西的。那是一條C形的弧線，從葉子的中線開始，彎向邊緣。

“瞧這條枯黃的線，”他說，“起頭細細的，越往邊上越粗了。這是什么呢？這是一頭蠅，一頭黃眼睛、綠翅膀的青蠅，飛來產下一枚卵。卵孵化，成了毛毛蟲一樣的小蛆，蛆吃樹葉——就在這兒吃一輩子，哪兒也不去。它一路吃，一路便留下壞死的組織。小蛆邊吃邊長大，這條線也就越來越寬，吃到葉邊，它也長夠個頭了，就又變成一頭蠅，黃眼睛，綠翅膀，嗡的一聲飛走，飛到另一片葉子上，再產卵。”

這次也是，我知道，這些細節未必都對，說不定還是只甲蟲呢，可是父親想要說明的那個意思卻是生命現象中頂有趣的部分：整件事情就是繁殖。不管過程多么復雜，要點卻只是：再來一遍!

其實，當時我并沒以為父親有多了不起。他是怎么學到的那些深刻的科學原理，怎么愛上的科學，科學背后是些什么，為什么科學值得做？我從沒有認真問過他，因為我想當然地以為，那些事做父親的都該知道。

5

父親培養了我留意觀察的習慣。一天，我在玩馬車玩具。車斗里有個球，拉車時，我注意到球的運動方式。我找到父親，說：“嘿，爸爸，我注意到一件事。我一拉車，球就滾到車后邊。走一會兒突然停下，球又滾到車前邊。這是為什么？”

“那個嘛，沒人知道，”他說，“總的原理是，運動的物體趨于運動，靜止的物體趨于靜止，除非你用力推它。這種趨向叫做慣性，可是沒有人知道為什么會這樣。”你看，這便是很深入的理解。他不只是告訴我那叫什么。

他接著說道：“從邊上看，開始拉動的時候，車動了，而球往后滾，位置好像沒動。實際上，球在滾動的時候，是車板摩擦著球。由于這個摩擦，球相對于地面還是往前走了一點。它并沒有往后走。”

我跑回去，把球放到小車上，從邊上觀察。父親說得沒錯，開始拉車的時候，相對于人行道，球果然是往前挪了一點。

我父親就是這樣教我的，用那樣的一些例子和討論。沒有壓力，只有興味盎然的討論。這種教育成了我一生的動機，使我對所有的科學產生興趣。我只不過碰巧在物理學上做得更好些而已。

人小時候，你給他一個極好的東西，他就會永遠向往那個東西。我就是這樣迷上了科學。

我像個小孩子一樣，永遠期待著發現的奇妙，盡管不是每次都能得到。