縣令過年

□莊秋水

縣令過年

□莊秋水

乾隆十六年年初，也就是公元1751年，無錫下了一場不尋常的大雪。瑞雪通常增添喜慶，但這年大雪對常州府無錫縣令王鎬來說，絕對是一場災難：皇帝很快就要來了，縣里接待工作卻進展緩慢。

此前，兩江總督黃廷桂曾上疏請皇帝南巡，巡撫鹽政紛紛繼之。各地知府也接到命令，要求他們發動本地社會名流具名呈詞，表示“同心望幸”的忠慕之情。但民眾并不像大臣們在奏折里說的那么渴望承接皇帝的恩澤，比如無錫的士紳們，就僅有四人親自到常州府上呈。作為基層官員，王鎬深知個中深淺。士紳們對于如此“盛世工程”的冷淡態度，主要與錢有關。工程搞下來，百般折騰不說，還得掏空自家腰包。

單說巡游經費一項，上諭里說了，“所有行營供頓悉出內帑”，可這支行營龐大，官方撥款有限，更多得依賴地方鄉紳捐贈。從1751年至1784年，乾隆六次南巡，各項花費總數高達白銀2000萬兩，江南的大商人，尤其是鹽商對此貢獻巨大。首次南巡，揚州平山堂行宮原沒有梅花，商人們頗感缺憾，捐資植萬株梅花，一時疏影橫斜梅香浮動。而巡幸期間開支龐大，大商人們除了可獲得空頭官銜及免除有限的稅銀，也造成了巨額虧空。一般的商行更是損失不小。

當然，乾隆已屢次頒發諭旨，要求各地官員在接待中務必簡樸，不要擾民。話即如此，但官員若真的如此做，恐怕官就要做到頭了。南巡是給皇帝提供更大的信心，通過顯示強大來維持帝國。作為基層官吏，使命便是全力協助，不計成本做好各項準備工作，把這場大清皇帝的盛世華章南巡戲做足了，做出味道來。

此外，地方上重大的基礎項目工程，需要有錢人主動或被動捐獻。比如無錫皇亭，原是康熙南巡時所建，王鎬與本地士紳名流商議，希望他們按照慣例，依田地數量捐銀子建造。新的皇亭改建于北塘，比舊亭更加宏敞。

王鎬還希望皇帝巡覽無錫之時，能夠有一副好心情。那么，裝點無錫城的形象工程便不可少。城中鋪錦列繡，燈火通明，單這一項“點亮工程”所費貲財，就十分驚人。結彩所用的木料、布匹和彩綢都得自購，不可以租賃，城中的景點、寺廟、殿閣、祠堂和橋梁均結燈張彩，動輒耗費千金，王鎬不得不分配給地方巨族。

王鎬勢必要依賴無錫的鄉紳巨族來承辦迎駕事務，但有時又不得不做出一些得罪士紳之事：一是鏟平了名人顧可適的墓地。因本地的錫山被向導官看好，想讓皇帝登覽，于是重新砌整山路，建龍光塔、望湖亭，種植梅竹，圍繞朱欄，民間墓地更是無一幸存。二是遷走祭祀無錫歷代名賢的尊賢祠，改為行宮，遷尊賢祠于愚公谷廢屋中，神主牌位亂丟一通，可謂是對先賢大不敬之極。若非是為了迎駕大事，恐怕無錫士人早就出離憤怒了。

除此之外，御駕經行之處，運河兩岸，分別點綴了五處竹籬茅舍鄉村風光帶。移植過來的竹子，不到一個月就枯死了，就重新再種。城里沿河街鋪的小黃石換成了新磚。河邊民房一律涂成黑色。沒有房屋遮擋之地，就筑起了高墻。每戶人家都要懸掛紫燈，有錢人家則需要兩架燈，門口要貼上誦圣對聯，屋里設香案，桌圍用畫著團龍的黃布，要皇帝看到的一片繁榮富庶的王土。

苦心折騰一番，無錫終于在二月順利迎駕。乾隆巡幸寄暢園，“命傳無錫縣王鎬進見，問此汝承辦否，應是，上稱好，賜點心，謝恩出。 ”（黃卬《酌泉錄》）

皇帝逐漸達臻“千古一帝”的宏愿，官吏們自身亦從中獲取利益。百姓呢？這年八月，無錫蟲災。災害引發了大饑荒，史書記載，百姓不得不以榆樹皮為食。

同年夏天，一份偽托敢言直諫的御史孫嘉淦的奏稿風行全國，其矛頭直指乾隆，歷數他的“五不解，十大過”。表面上崢嶸軒峻的帝國盛世，此時已顯出潰衰之相。

章太炎曾批評“玄燁、弘歷數次南巡，強勒報效，數若恒沙，己居堯舜周公之美名，而使佞幸小人間接以行其聚斂”。誠然，在清帝國盛世圖景里，知識分子官僚已喪失了在公共事務上運用理性的勇氣：或貪諂媚上粉飾太平以求升遷，或靡費國帑進而中飽私囊。古往今來，這從來是官場的潛行規則。

（摘自《新世紀周刊》）