當心空氣污染損害大腦

編譯 林聲

當心空氣污染損害大腦

編譯 林聲

眾所周知，吸入被污染的空氣會損害肺部和心臟，而一項最新研究認為，空氣污染甚至會對大腦造成不可逆轉的損害。

當莉蓮招募一批兒童，開始進行空氣污染對兒童健康的影響研究時，安娜（化名）只有7歲。莉蓮當時測得安娜的智商為113，明顯高于同齡兒童的平均水平。“她是一位非常聰明、非常漂亮和非常健康的女孩。”作為內科醫(yī)生和毒理學家的莉蓮回憶道。

現在，安娜已經11歲了，莉蓮對她和其他54名來自墨西哥城中產階層家庭的孩子進行了一系列的醫(yī)學和認知測試。結果發(fā)現，因某種不明原因，這些孩子的肺部、心臟，特別是大腦，都出現了一些問題。經過核磁共振掃描和對血液中的化學生物標記進行篩選，莉蓮發(fā)現，炎癥已經影響到了這些孩子的大腦的各個部位。比如，在進行核磁共振掃描時，莉蓮在這些孩子的前額皮層發(fā)現了一些白點。對于老年人來說，這樣的腦部病變通常代表大腦血流量減少，為老年癡呆癥（又稱“阿爾茨海默氏癥”）的癥狀。但是，在兒童的大腦中出現這種癥狀，就顯得不同尋常了。

之前，莉蓮在對墨西哥城因車禍等原因外傷致死的兒童進行尸檢時，也發(fā)現了淀粉樣蛋白-β和α在腦內的沉淀物質，這是老年癡呆癥和帕金森氏癥患者才會出現的典型標志。莉蓮在墨西哥城一些無家可歸的流浪狗身上也發(fā)現了同樣的異常。

莉蓮認為，這種可怕的情形與大都市較差的空氣質量有關系。墨西哥城是世界最大城市之一，面積約7000平方千米，居住著約2000萬居民。墨西哥城的空氣質量極差，城市上空充滿了含有碳、金屬粒子和其他污染物粒子的煙霧。再加上各種溶媒和其他活性氣體，以及牲畜糞便散發(fā)的毒素等，整座城市的空氣變得混濁不堪。

大多數污染物粒子都很小，小到肉眼根本看不到，但正因為它們很小，所以可滲透進身體組織的各個部分。科學家已經知道，空氣污染可損害氣管和血管。但令人驚訝的新發(fā)現是，污染甚至可以滲透到大腦里，而越來越多的研究發(fā)現，能引起炎癥的一些納米級別的污染物微粒，是大腦神經細胞受損的一個潛在來源。

墨西哥城是世界最大城市之一，同時也是空氣污染嚴重的城市。

2010年3月，莉蓮在美國鹽湖城召開的毒理學學會年會上，公布了她獲得的一些最新數據。根據毒理學報告，安娜在11歲時出現了持續(xù)增長的腦部病變，這與對其他墨西哥城兒童所作的調查相符。這些兒童還表現出在記憶能力、解決問題能力和判斷能力等方面的認知受損，他們的嗅覺能力也不如離墨西哥城120千米之外另一個較為清潔城市的兒童。

越來越多的證據表明，空氣中的微小顆粒可以損害人的大腦。

在此次會議上，還有其他一些毒理學家提出了來自于動物研究的數據。他們在對納米級的污染粒子進入動物大腦的活動情況進行跟蹤調查之后發(fā)現，污染粒子引發(fā)了老年癡呆癥和帕金森氏癥所特有的炎癥和異常。

之前，大多數毒理學研究的重點是空氣污染對肺部和心臟的影響，而如今，研究人員面對的挑戰(zhàn)是，如何確定污染物對安娜和其他一些居住在空氣特別骯臟地區(qū)孩子的神經系統(tǒng)造成的傷害。

墨西哥城肯定不是因空氣污染而對人特別是兒童大腦造成傷害的唯一地方。德國研究人員發(fā)現，居住在交通繁忙街道50米之內的老年婦女的記憶力，與居住在離交通繁忙街道較遠的同齡人相比，明顯差很多。他們認為這不難理解，因為超細微塵在街道上空飄浮，但消散得非常快，在離道路100米之外就減少到幾乎可忽略不計的水平。

美國研究人員發(fā)現，生活在交通繁忙地區(qū)，空氣中煙塵等污染物濃度很高地區(qū)的兒童，其智商測試和記憶力測試普遍得分較低。他們還發(fā)現，受污染地區(qū)居民的嗅覺感知能力有所減弱。

意大利一個研究小組對300名兒童因空氣污染對神經系統(tǒng)和嗅覺能力產生影響進行研究。結果發(fā)現，居住在意大利現已關閉的一個鐵合金制造工廠附近的孩子，與生活在加爾達湖地區(qū)的孩子相比，氣味辨別能力明顯受損。直到2001年，這個工廠還在向空氣中大量噴吐金屬物微粒，包括錳金屬微粒。研究人員認為這一發(fā)現尤其令人擔憂，因為許多研究表明，老年癡呆癥和帕金森氏癥患者都會出現嗅覺衰退癥狀。研究人員還發(fā)現，居住在這個廢棄工廠附近的一些成年人也出現了一些異常癥狀，而且比率超乎尋常的高，這些癥狀包括顫抖、動作遲緩僵硬等。當地這類癥狀和其他帕金森病癥狀的發(fā)病率是意大利其他地方的兩倍半。

越來越多的證據表明，鼻子提供了一條污染物進入大腦的“高速公路”，部分易引起炎癥的污染物如金屬微粒，通過這條“高速公路”直接從外界進入大腦；部分污染物則先進入肺部，然后隨著血液流動漸漸進入大腦。

在德國研究人員進行的一個老鼠實驗中，至少有100種做了放射性標記、直徑為20納米的銥金屬顆粒，通過鼻子或從肺部進入了老鼠的大腦。這些不溶性微粒一旦進入大腦，要想清除它們幾乎是不可能的。隨著時間推移，這些污染顆粒在大腦中越積越多，直到足以引起腦部炎癥。在被暴露于含錳煙塵一段時間后，老鼠的大腦產生了與帕金森氏癥患者非常相似的一些病變：神經細胞炎癥、腦組織和神經細胞受損等。

莉蓮指出，人們必須正視空氣污染損害大腦的風險，并在生活方式上作出某些改變，例如多吃能控制炎癥的富含抗氧化劑的食物，如顏色鮮艷的水果和蔬菜。另外就是黑巧克力。黑巧克力富含多酚，多酚是一種天然抗氧化劑，被用于治療受炎癥折磨的心臟和大腦。或許巧克力能創(chuàng)造奇跡！

黑巧克力富含多酚，可用于治療受炎癥折磨的心臟和大腦。