不可阻擋的斑馬群

編譯 崔媛媛

不可阻擋的斑馬群

編譯 崔媛媛

隨著非洲大陸雨季的到來(lái)，雨水重新灌溉大地，臨時(shí)性的水塘逐漸蓄滿了水，草場(chǎng)再次煥發(fā)生機(jī)……野生動(dòng)物們又開(kāi)始了一年一度的大遷徙，它們不遠(yuǎn)千里、爭(zhēng)先恐后地趕赴草場(chǎng)，在那里享受美食、繁殖后代、延續(xù)種群。作為非洲最具代表性的動(dòng)物之一，斑馬以其得天獨(dú)厚的避敵偽裝，以及在遷徙中所表現(xiàn)出來(lái)的堅(jiān)韌不拔、團(tuán)結(jié)協(xié)作的精神，以及深厚的家族親情，在非洲大陸上生生不息。

得天獨(dú)厚的避敵偽裝

斑馬主要分布在非洲的東部、中部和南部地區(qū)，分為平原斑馬、山斑馬和細(xì)紋斑馬三個(gè)截然不同的物種。其中，平原斑馬是最普遍也最為常見(jiàn)的一種斑馬，主要分布于廣大的南非及東非地區(qū)；山斑馬因喜歡棲息在多山地區(qū)而得名；細(xì)紋斑馬又稱狹紋斑馬，顧名思義，即身上的條紋相對(duì)狹窄一些。

就像一個(gè)人的指紋一樣，斑馬身上的條紋圖案也是獨(dú)一無(wú)二的。每一匹斑馬身上的條紋在排列和寬窄程度上都與其他斑馬有著細(xì)微差異，而斑馬正是依靠這些差異在斑馬群中區(qū)分彼此，尋找自己的“家人”。不過(guò)，條紋除了可以用于標(biāo)明“身份”外，更是斑馬在遷徙途中用以避敵的“完美外衣”。

在我們看來(lái)，斑馬布滿全身的黑、白相間條紋十分搶眼，但在非洲草原上，這身“條紋裝”正好成為它們絕佳的保護(hù)色。原因在于，斑馬的主要捕食者非洲獅是“色盲”，在其眼里，所有物體都是黑白色的，因此斑馬身上的波狀線條恰好能與周圍高高低低的草叢渾然形成一體。此外，由于黑白兩種顏色吸收和反射光線不同，因此不論是在陽(yáng)光下還是在月光下，光線均能破壞和分散整個(gè)身形輪廓，使之很難與周圍環(huán)境區(qū)別開(kāi)來(lái)。如果有一匹斑馬在草場(chǎng)中靜止不動(dòng)，即使是在很近的距離，獅子也可能完全注意不到它。

對(duì)于斑馬群來(lái)說(shuō)，較大數(shù)量的個(gè)體聚集在一起是很難逃過(guò)獅子的注意的，但每一匹斑馬的條紋都能與周圍其他同伴的條紋融為一體，當(dāng)它們奔跑起來(lái)后，足以讓獅子眼花繚亂，甚至連一匹斑馬的頭、尾部都有可能區(qū)分不出來(lái)。此外，令人頭暈?zāi)垦５臈l紋還會(huì)產(chǎn)生扭曲斑馬輪廓的效果，或可使它們看起來(lái)體形更為龐大。這些都能起到迷惑獅子的作用，而當(dāng)一頭獅子對(duì)獵物失去了把握后，它是無(wú)法制定出成功的“襲擊方案”的。

也有動(dòng)物學(xué)家認(rèn)為，斑馬身上的條紋在遇敵時(shí)還能發(fā)揮良好的“召喚”作用。如果當(dāng)一只獅子突然發(fā)動(dòng)襲擊時(shí)，分散的斑馬們可以立刻通過(guò)辨識(shí)條紋，迅速地與同伴聚集在一起，共同向著一個(gè)方向奔跑避敵，此時(shí)這些條紋就起到了“集結(jié)號(hào)”的作用。

擁有這一身得天獨(dú)厚的偽裝外衣，斑馬在遷徙途中一次次成功地躲避捕食者的掠殺。

斑馬身上的條紋除了可用于標(biāo)明“身份”外，更是斑馬在遷徙途中用以避敵的“完美外衣”。

遷徙途中的堅(jiān)持不懈

當(dāng)然，斑馬僅僅依靠偽裝是遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠的，在困難重重的大遷徙途中，堅(jiān)強(qiáng)的忍耐力也很重要。

在非洲大陸的博茨瓦納北部區(qū)域，貧瘠的土壤和有限的水資源制約了人類的發(fā)展，卻使非洲大陸上最大的一片原始生態(tài)系統(tǒng)得以完整地保留下來(lái)。在這片面積約為33000平方千米的蠻荒地帶，覆蓋有一系列國(guó)家公園和自然保護(hù)區(qū)。科學(xué)家們?cè)谀抢锵到y(tǒng)地開(kāi)展了多項(xiàng)關(guān)于斑馬的遷徙研究，為我們更好地了解斑馬的遷徙行為提供了大量科學(xué)的、詳實(shí)的信息。來(lái)自英國(guó)布里斯托爾大學(xué)的生物學(xué)家詹姆斯·布拉德利即是其中的一員。

在博茨瓦納廣袤的草原上，在卡拉哈迪沙漠白茫茫的鹽沼中，有著在數(shù)量上僅次于塞倫蓋蒂大草原的斑馬種群。布拉德利和他的研究小組挑選了一群兩萬(wàn)匹左右的平原斑馬作為研究對(duì)象，他們經(jīng)過(guò)艱苦的努力，為其中大約1/10的母馬佩戴了無(wú)線電項(xiàng)圈。之后，通過(guò)接收項(xiàng)圈發(fā)出的信號(hào)，并依靠全球定位系統(tǒng)（GPS），他們跟蹤并記錄了這個(gè)斑馬種群在遷徙中的位置、行為等，取得了很多有價(jià)值的遷徙信息。

在漫長(zhǎng)旅途中，令人嘆服的忍耐力和堅(jiān)持不懈的精神成為支撐斑馬不斷前進(jìn)的動(dòng)力。

斑馬是以家庭為單位的群居動(dòng)物，領(lǐng)頭的公馬通常會(huì)和1～6匹母馬以及它們繁殖的小馬駒組成一個(gè)家庭，頭馬和其家庭成員的關(guān)系非常緊密。

通過(guò)跟蹤研究，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，在干旱季節(jié)，斑馬沿著博泰蒂河生活，因?yàn)檫@里是該區(qū)域唯一常年有規(guī)律存在的水源。在第一場(chǎng)夏雨來(lái)臨前一周左右，兩萬(wàn)匹斑馬離開(kāi)博泰蒂河，列隊(duì)前往東部廣闊的草場(chǎng)。隨著降雨的增多，途中的很多臨時(shí)性水塘逐漸積蓄起水，斑馬們利用這些小水塘不斷補(bǔ)充水分，直到它們最終來(lái)到遙遠(yuǎn)的鹽沼區(qū)域。在那里，被雨水充盈的鹽沼地周圍已經(jīng)生長(zhǎng)出富有營(yíng)養(yǎng)的牧草，為斑馬們提供了富足的食物來(lái)源。

科學(xué)家還發(fā)現(xiàn)，斑馬比人們以前所認(rèn)為的更加具有忍耐力。以往的一些研究認(rèn)為，斑馬每天都需要飲水，因此它們很少在距離水源10千米以外的區(qū)域活動(dòng)。然而，馬卡迪卡迪鹽沼國(guó)家公園的研究人員發(fā)現(xiàn)，由于非洲大陸氣候干旱，水源稀少而珍貴，斑馬群每隔2～4天就會(huì)行進(jìn)約55千米去尋找水源，然后回到草場(chǎng)吃草，然后再折回去喝水。在這為解決口渴和饑餓問(wèn)題而進(jìn)行的無(wú)休無(wú)止的旅程中，它們可以多天不飲水，最長(zhǎng)時(shí)間可達(dá)7天，而在一年中斑馬更是要徒步行走超過(guò)3700千米的路程。在這不斷往返的漫長(zhǎng)旅途中，令人嘆服的忍耐力和堅(jiān)持不懈的精神成為支撐斑馬不斷前進(jìn)的動(dòng)力。

斑馬家族的團(tuán)結(jié)互助

在大遷徙途中，與偽裝和忍耐力同樣重要的，還有家族成員的團(tuán)結(jié)協(xié)作。

斑馬是以家庭為單位的群居動(dòng)物，領(lǐng)頭的種公馬通常會(huì)與1～6匹母馬以及它們繁殖的小馬駒組成一個(gè)家庭，公馬會(huì)盡全力保護(hù)自己的“家人”。這些小型的、緊密相連的家庭又以數(shù)以千計(jì)的規(guī)模聚集在一起組成家族群，如朝圣般地共同搜索水源和草場(chǎng)，然后在那里繁衍后代。在漫長(zhǎng)的遷徙旅程中，不僅斑馬家庭內(nèi)的成員互相支撐、扶持，整個(gè)家族群更是凝聚成一個(gè)大的集體。比如，當(dāng)受到攻擊時(shí)，成年斑馬會(huì)圍成一個(gè)圓圈，將幼駒保護(hù)在內(nèi)層，以維持整個(gè)種群的良性發(fā)展。

頭馬和其家庭成員的關(guān)系非常緊密。動(dòng)物學(xué)家在為母馬佩戴電子頸圈時(shí)，目睹了斑馬間的忠貞愛(ài)情。當(dāng)他們?yōu)榱私o母馬佩戴項(xiàng)圈而對(duì)其施以麻醉劑時(shí)，頭馬不停地在家族群中移動(dòng)并大聲呼喚，它在尋找它的伴侶；當(dāng)母馬從麻醉中蘇醒后發(fā)出叫聲時(shí)，頭馬就將頭直接朝向母馬，就好像給母馬以安慰和支持。有時(shí)在麻醉劑開(kāi)始生效時(shí)，頭馬還會(huì)不斷輕咬母馬的脖子，試圖讓它站立并移動(dòng)。母馬同樣也非常重感情，通常一生只陪伴一頭公馬，時(shí)間可長(zhǎng)達(dá)16年。一次在跟蹤斑馬種群遷徙時(shí)，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)有一頭孤獨(dú)的頭馬在河邊不吃不喝地佇立了好幾個(gè)小時(shí)。等他們靠近后才發(fā)現(xiàn)，這匹頭馬是在為一匹死去的母馬“守夜”！

小斑馬大多在2～3歲時(shí)會(huì)離開(kāi)原有的家庭。強(qiáng)壯的小公馬會(huì)尋找、吸引其他家族中的母馬組建新的家庭，像父輩一樣為爭(zhēng)奪和保護(hù)“妻室”而爭(zhēng)斗，并常常因此斗得頭破血流。其實(shí)這也正是科學(xué)家為什么只為母馬戴項(xiàng)圈的原因，因?yàn)楣R在互相爭(zhēng)斗中可能損壞項(xiàng)圈。一些相對(duì)羸弱的小公馬只能組成“單身漢”群，直至它們有能力去挑戰(zhàn)有“家室”的公馬。小母馬則有的前往新的家庭，有的留在原有家庭中繼續(xù)繁衍后代。雖然孩子們很早就獨(dú)立了，但家庭中母子間的情誼并不會(huì)因此而減退，當(dāng)遇到危險(xiǎn)時(shí)，母馬永遠(yuǎn)都會(huì)竭力保護(hù)自己的孩子不受傷害。深厚的家族情誼最大程度地確保了斑馬在每年大遷徙中的安全。

當(dāng)遇到危險(xiǎn)時(shí)，母馬永遠(yuǎn)都會(huì)竭力保護(hù)自己的孩子不受傷害。深厚的家族情誼最大程度地確保了斑馬在每年大遷徙中的安全。

人類的無(wú)私幫助

與我們想象的野生大草原不同，現(xiàn)今的非洲實(shí)際上已經(jīng)被各種圍欄、公路和國(guó)家公園層層隔斷了，即使是位于最為原始的博茨瓦納區(qū)域內(nèi)的馬卡迪卡迪鹽沼國(guó)家公園，其四周也已有一些放牧村莊。家畜和牧民與野生動(dòng)物之間的矛盾一直都是影響野生動(dòng)物保護(hù)工作的主要因素之一。不過(guò)，現(xiàn)在當(dāng)?shù)卣昂芏喾钦员Ｗo(hù)組織已經(jīng)開(kāi)始著手解決這些問(wèn)題。在他們的幫助下，斑馬和其他野生動(dòng)物的種群正在迅速擴(kuò)大，呈現(xiàn)出一派欣欣向榮的景象。

博泰蒂河在馬卡迪卡迪鹽沼國(guó)家公園和附近的放牧村莊之間形成了一條自然的邊界，并在干旱季節(jié)為野生動(dòng)物們提供了至關(guān)重要的水源。當(dāng)夏季的降雨停止，草原開(kāi)始大面積枯萎后，斑馬、黑斑羚、羚羊以及其他動(dòng)物都會(huì)到河岸邊飲水。但是，從1989年開(kāi)始，連續(xù)數(shù)年的干旱使博泰蒂河出現(xiàn)了大面積的干涸，僅留下了一些如項(xiàng)鏈般相連的小水坑。由于當(dāng)時(shí)的管理不力，造成畜群經(jīng)常闖入國(guó)家公園中踐踏這些小水坑，過(guò)度啃食草場(chǎng)。迫于生存壓力，斑馬不得不進(jìn)行長(zhǎng)距離旅行以搜索新的草地。在這艱辛的旅途中有無(wú)數(shù)斑馬喪生。而野生動(dòng)物的離開(kāi)，又導(dǎo)致非洲獅開(kāi)始大量捕食家畜，它們?cè)谀睦镆兰倚螅r(nóng)牧民們就在哪里進(jìn)行大范圍的獵殺。僅在2000年一年中，就有8頭非洲獅被獵殺，而當(dāng)時(shí)國(guó)家公園內(nèi)的獅子總數(shù)僅為39只！干旱和過(guò)度獵殺嚴(yán)重地影響了公園內(nèi)野生動(dòng)物的正常生活。

為了拯救當(dāng)?shù)氐囊吧鷦?dòng)物，博茨瓦納的野生動(dòng)植物保護(hù)部門及政府聯(lián)合起來(lái)開(kāi)展了多項(xiàng)保護(hù)項(xiàng)目，其中一項(xiàng)便是由政府出資為野生動(dòng)物挖掘水源。負(fù)責(zé)施工的管理人員回憶當(dāng)時(shí)的場(chǎng)景說(shuō)：“那些一貫小心謹(jǐn)慎的斑馬就站在20米以外的地方，看著我們打水。當(dāng)?shù)谝淮未虺鏊螅鼈兞⒓淳途蹟n過(guò)來(lái)。我看著它們平靜地在那里飲水，眼淚不停地在眼眶中打轉(zhuǎn)……”所幸的是，在2009年，終于下了近20年來(lái)最大的一場(chǎng)降雨，干枯的河床重新蓄滿了雨水，博泰蒂河再次開(kāi)始在保護(hù)區(qū)流淌。野生動(dòng)物重新回到了河邊，一切都在慢慢地恢復(fù)……

在人類的幫助下，保護(hù)區(qū)內(nèi)的水源增多，減少了家畜對(duì)水源的爭(zhēng)奪，意味著斑馬可以獲得更多的生存機(jī)會(huì)。

但是，如果不從根本上解決家畜、牧民與野生動(dòng)物之間的矛盾，后者可能永遠(yuǎn)都得不到真正的寧?kù)o。十年前，博茨瓦納的野生動(dòng)植物保護(hù)部門和國(guó)家公園聯(lián)合在公園的西部邊緣設(shè)置了一個(gè)240千米長(zhǎng)、2.5米高的電圍欄，將野生動(dòng)物和家畜分隔開(kāi)來(lái)。圍欄沿著河邊設(shè)立，將當(dāng)時(shí)博泰蒂河僅存的水源分割開(kāi)來(lái)，家畜占用一部分，野生動(dòng)物則占用另一部分。

對(duì)于野生動(dòng)物的遷徙來(lái)說(shuō)，圍欄的設(shè)置是否妥，當(dāng)將產(chǎn)生不同的影響。1983年，在一次嚴(yán)重干旱之后，至少有5萬(wàn)只羚羊死在喀拉哈里沙漠上，因?yàn)樗鼈儗ふ宜吹穆肪€被一道圍欄完全阻斷了，而這道圍欄原本是為防止野生動(dòng)物的疾病傳播給家畜而設(shè)立的。在斑馬保護(hù)項(xiàng)目中，工作人員吸取了之前的經(jīng)驗(yàn)教訓(xùn)，合理正確地設(shè)立圍欄，對(duì)斑馬等野生動(dòng)物種群的恢復(fù)產(chǎn)生了良好的保護(hù)效果，為動(dòng)物創(chuàng)造出了相對(duì)獨(dú)立的領(lǐng)域，避免了人和家畜帶來(lái)的沖突。

在為期十年的斑馬監(jiān)測(cè)項(xiàng)目中，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，此地的斑馬種群正在蓬勃發(fā)展。馬卡迪卡迪鹽沼國(guó)家公園內(nèi)的圍欄非但沒(méi)有限制斑馬的遷移，反而對(duì)野生動(dòng)物的生存狀況產(chǎn)生了積極的影響。農(nóng)民不再驅(qū)趕斑馬，可用于飲用的水源也多了起來(lái)。減少家畜對(duì)公園內(nèi)水源和食草的競(jìng)爭(zhēng)，意味著斑馬可以獲得更多的覓食機(jī)會(huì)，有更多的小馬駒可以存活下來(lái)。

在人類的幫助下，斑馬將繼續(xù)它們的遷徙之旅。