粒粒橘米香

　　小時候家里窮，仿佛只有吃，才是唯一的慰藉。
　　而我的貪吃也是出了名的，胃口也很好，開飯時，母親總是將家中最大的粗瓷大碗盛飯給我，我端起，呼嚕嚕，風卷殘云，便來了個底朝天。吃完后，當我眼巴巴地看著哥哥時，他眼一瞪，朝我屁股上就是一腳，“丫頭片子，不下地干活，吃那么多干啥？”
　　如果讓我下地，莊稼肯定是要遭殃的。我會時不時地掰一個剛打苞的玉米棒子，剝開苞衣，雛形的玉米棒手指般大小，上面的玉米粒如同晶瑩的石榴籽一般，白凈嬌嫩，連同脆甜的玉米棒子一起放進嘴里，咔嚓咔嚓沒幾下就進了我的小肚子。或者，我會爬上鄰居田里高高的杏樹，沒熟的杏子酸澀堅硬，但這根本難不倒我堅韌的牙齒，用不了多久，鄰居就會拎著杏核連同我遺落在樹下的半只草鞋找上門來……
　　當父親蒲扇般的巴掌揚起來時，母親總是奮不顧身地攔下，嘶啞著嗓子哀求著：“孩子們餓啊，你看咱家，除了苞面就是紅薯，他們正長個子，沒營養怎么行？”
　　頓時，父親的巴掌如折斷的芭蕉葉，耷拉了下去。
　　那一年，我8歲，哥哥和姐姐分別在鄉里上初中和小學，因為家境窘迫，父親不得不經常出門打工，起早貪黑，一個人干著幾個人的活，但這也只是勉強支撐著哥哥姐姐的學費和家庭的開支——那時的我不知道，家里原本是放棄了我的，不再打算讓我上學，農村家的孩子，能供一個便是一個，不可能全去上學。再說我一個女孩子家，早晚都是“別人家”的。所以8歲的我，還仍舊像個野孩子一般在田間地頭瘋來瘋去。
　　終于有一次，幾個頑劣的伙伴捉弄我，故意將一小袋堿面給我，說是從家里偷出來的奶粉讓我嘗，不認識字的我哪里知曉，只是從拿袋子的手感上，覺得是奶粉那種特有的飽滿質感，歡天喜地的我把頭一揚，將堿面倒進流著哈喇子的嘴巴里……母親抱著被火堿燒得滿嘴血泡的我淚流不止，喃喃地重復著：“都怨我們，不讓你上學，你要識字的話，哪能遭這份罪啊……”
　　伴隨著滿嘴血泡的消失，同時消失的，還有我的味蕾，曾經令我夢寐以求、垂涎三尺的雞蛋、糖果，我一如嚼蠟，甚至母親從城里買來那些堪稱奢侈品的松軟蛋糕，也絲毫勾不起我的食欲。母親背著我四處求醫，但我還是漸漸消瘦了下去。醫生得出一致的結論：營養失調。
　　可是家里無論如何也拿不出錢給我買那些天堂生活般的雞鴨魚肉。聰慧的母親不愧是廚房的一把好手，家鄉盛產柑橘，最富裕最省錢的要數它了，母親挑了最大的剝開，橘肉加上米，用小火燉得軟軟的，弱弱的米香，伴著一縷酸酸的橘香，瓊漿玉液般，令人胃口大開，就這樣，母親用湯勺一口一口喂我，直到我慢慢恢復了精神。
　　有一次，哥哥在旁邊瞧見，有些嫉妒地說：“瘦了也好，女孩子，應該瘦點。”母親聽見，皺起眉頭，拎起一根木棍打了過去——那時候，米是奢侈品，只有逢年過節，母親才會打開米柜，讓全家人美美地打上一頓牙祭。
　　仿佛改變我命運的就是從那一袋堿面開始，一向溫柔賢淑的母親終于對父親大發雷霆，兩人在房間里爭吵到大半夜，我只是隱約聽到從門縫溜出來的幾句：“上學”、“我也出去打工”、“再苦再累也值”……
　　第二年的秋天，我終于背起書包走進教室。而母親，也到了鄉里一家民辦皂素廠打工。每天，她騎自行車馱著我上學放學，到了晚上，我總能喝到她做的“橘米湯”。由于柑橘易爛，不知道母親從何處打探來的辦法：請木匠用松木做了一個大木箱，軟軟的松針在里面鋪一層，便放一層柑橘——用這樣的方法，柑橘可以奇跡般保存到第二年的谷雨節氣。之后天氣漸漸熱了，母親便去城里買那些高價柑橘。
　　日子如門前的那條小溪，平靜而舒緩。哥哥姐姐分別上了師范和技校，我也以全鄉第一名的成績考入了縣城重點初中，家庭的壓力更大了，父親母親經常加班不在家，只有等到學校放假后，我們才陸續從四面八方回到家團聚。那一年寒假前夕，母親如往常一樣，在電話中神秘兮兮地對我說：“我給你準備了上好的無籽蜜橘，在家藏好了，省得你哥哥姐姐跟你搶。”
　　其實我的病早就好了，早就“回歸”到那個貪吃的小饞貓了。但每每聽到母親這般說，總感覺有一股暖流充溢四肢百骸，溫馨無比。
　　終于回到家了！我像蝴蝶一般翩躚著滿屋子尋找母親時，卻發現父親坐在屋子的角落里，他陰沉著臉，聲音沙啞著告訴我一個可怕的消息：母親得了癌癥，正在搶救！
　　我幾乎一路哭著跑到鄉醫院。母親安靜地躺在那里，身上插滿了各種各樣的管子，任憑我怎么呼喊，她一如靜默的雕像。那次，我終于知道什么叫做害怕，多少年來，母親總是處處呵護著一個頑皮搗蛋的瘋丫頭，而如今當病魔折磨她的時候，我卻束手無策無能為力。我撫摸著她的臉，那張曾經青春光滑的臉上，布滿了歲月的溝壑，皺紋縱橫……
　　我突然想起曾經和母親開的玩笑：媽媽，你的臉，怎么越來越像那柑橘皮呀……我的淚再次流了下來，媽媽，你不是準備了我最喜歡吃的柑橘了嗎？你怎么不說話……
　　3天后，母親終于離我們而去。我從父親和醫生那里證實了我的推斷，母親長時間從事污染較重的皂素廠工作，幾年前就患上了癌癥，但母親總是說，娃們還在上學，正在關頭上，再等等吧……
　　送走了母親，整理遺物時我不經意間打開了家中的米柜，頓時，十幾個柑橘如深藏的寶藏露了出來，硬生生地刺痛了眼睛——原來，母親生怕柑橘被別人吃掉，藏在了米柜里！當我拿出柑橘，驚訝地發現：那些柔軟多汁的柑橘，竟然被米缸的米粒吸取了所有的水分，變得干癟堅硬，瘦小萎靡，但是，那些失重的柑橘卻不失本色，仍然黃澄澄、金燦燦的，散發著爍爍逼人的光芒。
　　那天我把米蒸熟盛給大家吃，誰知姐姐吃第一口便說：“這米飯怎么有橘子香味啊？”我仿佛被電流擊中，急忙扒了一口，真的！原來米粒吸取了柑橘所有的成分，潛移默化中，橘香米香渾然一脈，自成美味。吃著吃著，我便哽咽得無法下咽——那柑橘，不正像我們的父親母親嗎！而我們，則是圍在他們身邊那些干渴瘦小的米粒，他們用飽滿甘甜的乳汁滋養了我們，用青春和生命延續著人間的無私慈愛，直到自己悄然老去……淡淡橘香融入顆顆米粒，濃濃溫情滲入兒女心中，他們，正是用這種雋永的方式，時刻溫暖鼓勵著我們，大步流星地向前走去。
　　今日，我已經走出了貧窮，生活在遠離故鄉的繁華都市，但我仍習慣在家中的米袋里放上幾個柑橘，讓那淡淡的橘米香味充溢口中，每當此刻，我便會想起天國的母親……
　　 （編輯 思智）