9年征

　　姚明說，每個球員都會有離開的那一天，無論是誰，都逃不開。天下沒有不散的宴席，凡事，總有揮手說再見的時候。道理，每個人都懂。可是，真的到了說再見的那一刻，才發現，你已經不知道如何和他告別。
　　對休斯敦來說，自從火箭2002年用狀元簽選下姚明后，這支球隊的命運就完全圍繞著他展開。在選下姚明前的那個賽季，火箭只贏了28場比賽，在獲得姚明后的這個賽季，他們取得了43場勝利。姚明在前兩個賽季保持了全勤，他是中美家喻戶曉的家伙，火箭成為中美最受歡迎的球隊之一。
　　1993年，亞歷山大買下火箭的股份，為此支付了8300萬美元。根據《福布斯》公布的數據，火箭在姚明加盟前的年收入不到8000萬美元，球隊市值在2.55億美元左右。在姚明加盟之后的這幾年里，火箭的商業收入節節攀升，球隊市值也接連創出新高。根據《福布斯》在2008年底公布的數據，火箭的年收入已經高達1.56億美元，相比姚明加盟前幾乎上漲了一倍。球隊市值也從原先的2.55億美元一舉攀升到了4.69億美元，增長金額超過了2億美元。在姚明加盟之前，亞歷山大的個人財富估計在1億到2億美元之間，而根據《福布斯》在2006年公布的數據，亞歷山大的個人財富一舉攀升到了12億美元。
　　2006年，NBA在中國總共獲得了約5000萬美元的收入，盡管這一數字與NBA近40億美元的總收入相比微不足道，但中國市場成為僅次于美國的世界第二大市場。
　　麥蒂曾經將姚明形容為“全球通用貨幣”。作為“喬丹之后對NBA發展貢獻最大的球員”（美國媒體評價），姚明創造了一個時代，一個屬于中國的NBA時代。
　　美國前總統克林頓曾將姚明譽為“中國對美國最大的單筆出口”，從被普遍看輕到連續入選全明星，憑借自身的努力和友好、謙遜的為人風格，姚明和他身上的中國元素，贏得了中美球迷的心。NBA總裁大衛·斯特恩這樣評價他，“姚明是一個有禮貌、有良好教養的年輕人，這是中國的驕傲，也是中國送給NBA最好的禮物。姚明非常努力地提高自己，在賽場上和社會活動中，他是中西兩個文化之間的橋梁。”
　　姚明還帶給人們很多思想和觀念上的沖擊。2005年，姚明被提名并最終當選全國勞模，這在國內引發熱議，也吸引了美聯社和英國《泰晤士報》在內的國外媒體關注。和跨欄“飛人”劉翔一樣，姚明擁有自己的專業經紀團隊“姚之隊”。在大量接拍廣告和參加社會活動時，他的競技成績保持輝煌。這也給市場經濟條件下中國的運動員管理體制的改革，提供了一個新的例證。
　　（孫自成薦自《東方早報》）
　　責編：天翼
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　　姚明NBA大事記
　　2002年6月NBA選秀大會上，休斯敦火箭隊在首輪第一順位選中姚明，姚明也因此成為第一個當選NBA“狀元秀”的國際球員。
　　2003-2004賽季火箭隊以常規賽西部第七名的身份進入季后賽，但在首輪就被擁有奧尼爾、科比、馬龍和佩頓的洛杉磯湖人隊以4：1淘汰。
　　2004-2005賽季姚明與麥蒂攜手，火箭隊以西部第五名身份晉級季后賽，卻再次在首輪遭淘汰，3：4不敵達拉斯小牛隊。
　　2006-2007賽季火箭隊再次進入季后賽，3：4負于猶他爵士隊。
　　2008年2月26日姚明左腳應力性骨折，賽季報銷，缺少了姚明的火箭隊也在2007-2008賽季的季后賽中再次首輪遭淘汰。
　　2008-2009賽季姚明終于打破“首輪魔咒”，率領火箭隊以4：2擊敗波特蘭開拓者隊，職業生涯首次進入西部半決賽。在西部半決賽中，火箭隊苦戰7場，以3：4不敵最終的總冠軍湖人隊。
　　2009年5月10日姚明被確診為左腳骨裂，無緣火箭隊與湖人隊的西部半決賽后四場比賽，并缺席了整個2009-2010賽季。
　　2010-2011賽季姚明復出。但在僅僅五場比賽之后，12月16日，火箭隊官方宣布姚明左腳再次應力性骨折。