自隋朝創立科舉考試,歷經唐宋直到明清,延續了一千三百多年,是封建社會后期重要的選官制度。但是在科舉歷史上,有些人“金榜題名”做狀元,并不是因為成績特別優異,而只是因為皇帝或主考官特別看中了他們的名字;有的人落第,也不是因為成績低劣,只是皇帝或主考官討厭他們的名字。歷史上的狀元常常出現“名字比成績更重要”的奇聞趣事。
唐睿宗景云三年,是一個改過三個年號的奇特年份。可睿宗感到“景云”還是不太吉祥,沒過多久就改為道家氣味頗濃厚的“太極”。到了八月間,無能的睿宗感到難以君臨天下,就把皇位讓給了兒子李隆基,自稱太上皇。李隆基當了皇帝,又把這一年的年號改為“先天”,這個年號也頗有道家氣味。李隆基被尊為玄宗,死后不久被尊為太上至道圣皇天帝,更具有道家氣味。這是為什么呢?因為唐代的皇帝姓李,道教所尊奉的始祖老子也姓李,他們就附會說自己是老子的后代,因而道教在唐代十分受重視,年號和尊號有道家氣味也就不奇怪了。
這一年錄取的狀元常無名,就因為他的名字和道家頗有關系而沾了光。姓常又以“無名”為名,自有不尋常的來歷:“道可道,非常道。名可名,非常名。無名,天地之始;有名,萬物之母。”這不尋常的名字出自《老子》第一章,在信崇道教、尊崇老子的時代特別討巧,因而被看中了,一下子就成了狀元。
明洪武十八年的狀元本應是花綸,但等到拆號唱名的時候,朱元璋卻說,我夜做一夢,狀元姓丁,不姓花。……