1938年4月,時任陜甘寧邊區政府主席的張國燾利用祭黃帝陵的機會離開延安,脫離他親自參與締造的中國共產黨,踏上一條不歸路。
脫黨是一件嚴重的事,所以他做得很機密,連妻子楊子烈都不知道。
楊子烈回憶,最初還以為他受命去西安或其他地方從事機密工作去了,心中還責怪他不對自己講,又不好意思去問任何人。她做夢也想不到丈夫會脫離千辛萬苦參與創立的黨,就是張國燾本人恐怕也是始料不及的。
楊子烈說:“過了差不多快一個月,并未見到國燾回來,也未有只字給我。我心中雖難過,也羞于去問誰。這是兩種心理在作祟:第一,因為共產黨在秘密工作時代,誰未負責該項工作,誰就不應知道該項工作的秘密,何況那時白色恐怖很厲害,同志們知道黨的工作秘密越少越好,數十年來我就養成了這種習慣。第二,國燾是我的愛人,最親愛的人。他走向何處去,竟不對自己講,問別人(這是以前從未有過的事),別人還能講嗎?離別將近七年了,才相聚數月,竟又不告而別?我在盛氣之下,更不愿去問他人了。”
差不多過了一個月,中組部來電話要楊子烈速去一趟,她還以為是恢復她的黨籍,心中異常欣喜。她在上海與黨失去了多年聯系,好不容易到了延安,組織不信任她,沒有恢復她的黨籍。
到了中組部,陳云將她請到一個房間,低聲說:“子烈同志,你知道嗎?最近黨內發生了一件震驚全黨的大事。”她驚奇地表示自己一點也不知道。陳云緊皺雙眉、低著頭告訴她:“國燾走了!……