清末的醇親王府是個興旺之地,一連出了兩個皇帝,光緒帝載湉和宣統帝溥儀。兩度潛龍的王府,按規矩,只能兩度搬遷,把老宅子空出來。有幸生了皇帝的兩任醇親王,官都做得挺大,后一位還做了攝政王——實際上的皇帝。在人們眼里,兩個皇帝加上其父親的權勢,都源于一個老太婆。葉赫那拉氏——慈禧太后,在清朝宗室近支里關系最親的就是醇親王。因為,她的親妹妹嫁給了第一代醇親王做福晉。光緒皇帝,是老太婆的親侄子兼親外甥;而宣統皇帝溥儀,則是她妹妹的孫子。誰親,也親不過自己的血親。
第二任醇親王載灃,生于光緒九年(1883),屬于當年的80后。老醇親王死后,他襲爵做了親王,當時年僅8歲,屬于典型的生于深宮、長于婦人之手的皇家紈绔。不過,載灃還算是個老實人,沒怎么聽說他有什么劣跡。
庚子拳亂之后,載灃滿18歲,算是長大成人了。西方列強饒過了慈禧,不算她是禍首,但拳亂惹出的禍,慈禧太后得一個一個地彌補。其中一個,就是亂時殺了德國公使克林德。雖然兇手已經被八國聯軍懲治了,但事并不算完,賠款之外,立了一個牌坊——克林德碑。還不行,還得派一個皇家高規格的使節,去德國賠罪。這個苦差事落到了載灃頭上,被任命為閱兵大臣,出使德國。
關于這個差事EBHI3I3EMqsoyAblm1Ts62XTo1azxRSrB4SWdErrGxo=,后來的史學家夸載灃做得不錯,不卑不亢,不辱使命。所謂的不辱使命,就是載灃沒有按德皇威廉二世的要求,以三跪九叩之禮來拜見德皇。其實,當時德國已經有了議會,有了媒體。媒體認為德皇讓中國使節行中國的大禮,一種野蠻人的落后禮節,屬于野蠻的行為,因此大有非議。而議會中德國社會民主工黨的議員,也借機抨擊政府。在壓力之下,德皇自己取消了原議。整個過程,載灃其實沒做什么。但是,一個生在深宮的王子,有了第一次出國的經歷,也算有了點歷練。
如果說,他的第一次差事基本上是聽喝,那么他的第二次差事,多少有了點主動性。1903年,朝廷開始推行新政,第一個舉措是開經濟特科。考試在保和殿舉行,20歲的載灃擔任總監考。來考試的人,大多為現任實官,屬見過世面的老油條了。上殿考試,很多人帶著紙煙和各色雜煙,大小煙袋鍋一應具備。載灃見此,大喊:“不許在內嗅煙,要嗅出去嗅!”沒人理他。就這樣,應試者該抽煙,還是抽煙,在噴云吐霧中,完成了考試。
沒辦法,在那個年代,人是要有點資歷的,年紀太小,即使身份高貴,也沒有人買賬。但是,這些參加考試的人完全沒有想到,5年之后,25歲的載灃,在慈禧和光緒死后,居然成了攝政王,國家實際上的最高領導人。而這時的載灃,僅僅做了一年的軍機大臣,手里沒有經過任何一件像樣的大事,屬于名副其實的“學習上行走”。
可是,這個學習還沒學好的學生,卻不肯,也不能做學生了。他不能再容忍朝臣們的無視,要整人,要收權。就這樣,以袁世凱為首的一批批漢人,離開了一個個的重要崗位,連新購進的巡洋艦,都由滿人來當艦長。最后,皇族內閣出臺,13個閣員,9個是旗人。這樣大手筆的收權,漫說在清朝歷史上罕見,在整個古代史上,也不多。
有人收權,就有人失權。在清末民智漸開的情況下,這樣的收權不僅得罪人,而且失掉了士紳的人心。載灃這樣的能耐,不多不少,恰好葬送了滿人的統治。武昌起義,全國響應,他束手無策。只能聽從慶親王的建議,屈尊把他趕走的袁世凱再請回來。袁世凱回來了,他也就只好退位,回府去做醇親王,一丁點反抗都沒有。當然,到了這個時候,他留在宮里的六歲的兒子,皇位也沒有幾天好坐了。
按溥儀的說法,他父親其實是一個挺趨新的人,特別愛好科學,如果有機會,可以做一個科學家。這倒不假,載灃的確對西洋的玩意很有興趣,在接受西方習俗方面,也挺開通。對于所有的改革,包括立憲,也都一直堅持。唯一的問題,是事事都要自己說了算。從留下來的老照片看,他還是一個慈祥的父親,身為親王,能抱著兒子照相的,當時還真不多。可惜,時代偏把這樣一個人推到風口浪尖上,結果使他犯了最大的錯誤,送掉了自己的祖宗江山。