雪山上的“血跡”

　　對于許多登山愛好者來說，除、了挑戰自我和自然以外，感受大自然的神奇和美麗也是登山的一大動力。當我們到達某些人跡罕至的地方，可能會發現非同尋常甚至聞所未聞的事物。在驚訝或欣賞之余，你會不會追根究底，或者像文中提到的羅斯船長那樣帶回去給別人研究呢?保持一顆研究和探索的心靈吧!
　　你有沒有在偏僻的野外看到過一條條的或成塊狀的粉紅色的雪?你想知道它是怎么形成的嗎?你有沒有發現走過這些粉色的雪地后，你的鞋子也會染上色?你想知道它能不能吃嗎?如果上面的問題中有一個能讓你點頭，那就看看這篇文章吧!
　　數千年來，紅色的雪讓許多人嘆為觀止。雖然許多年來提到這種現象的時候名稱各有不同，但它粉紅或者偶爾西瓜紅的顏色讓它有了個更廣泛的昵稱“西瓜雪”。探險家登山者，滑雪者很早以前就發現了西瓜雪，但直到19世紀末，這種現象的成因還是一個謎。
　　
　　歷史追溯
　　
　　古希臘哲學家亞里士多德提供了第一個西瓜雪的書面記錄，但并未對此作出解釋。幾個世紀后，很多歐洲人推測這種紅色是某種地質因素造成的，不是雪中沉積的礦物質，就是巖石中滲出的化學物質。直到1818年，關于西瓜雪的現象才有了重大突破。1818年5月，船長約翰·羅斯帶領四艘英國船只向北VsTkPkh52fjEQ5b/fztMeXn22cMTs4nXy2bauF/eQUc=極圈駛去，他們希望找到一條通向太平洋的西北航線，并繪制北美洲北海岸的航海圖。當船經過北極圈時，惡劣的天氣迫使這次探險不得不提前結束，調頭返回英國。在路過格陵蘭島的西北海岸時，羅斯船長看到一條條血紅的小溪從雪坡上流下，他讓些船員帶著這種紅雪的樣本回到了英國。當然等他抵達時，雪早就融化了。幸運的是，遺留的紅色液體對科學家來說仍然有用。
　　科學家們立即開始研究西瓜雪樣本的液體。液體呈紅酒樣的深紅色。液體的奇怪顏色和羅斯船長對紅雪的描述引起了許多爭論和猜想。一些科學家甚至問羅斯船長是否看到天上落下紅雪，羅斯回答沒有。英國的泰晤士報在1818年12月4日發表了一篇關于這發現的文章，文章并未提供對該現象的任何即時的解釋。但是三天后的一篇文章錯誤地推測這種紅雪是由金屬沉積物造成的，因為羅斯船長和他的船員們取回的樣本中的確有鐵存在。
　　羅斯船長在1818年底公布了這次探險的完整記錄，這文獻包括了一篇由著名的蘇格蘭植物學家羅伯特·布朗寫的一篇植物學附錄。在附錄中，布朗推測這種紅雪是由一種藻類植物形成的。
　　直到19世紀晚期，科學家們才得出了正確的判斷紅雪事實上是由一種被稱為雪藻的微型藻類的高度聚集造成的。布朗的推斷為這一科學發現奠定了基礎。
　　
　　雪藻是什么?
　　
　　雪藻的學名是極地雪衣藻(Chlamydomonasnilvalis)。與其外表相反。雪藻事實上是種淡水中生長的綠色海藻。就科學意義而言，雪藻的屬名Chlamydomonas是衣藻，意味綠色海藻，而它的種名nivalis是個拉丁語，意思是雪。
　　正如所有綠藻類物種一樣，雪藻的基色是綠色(葉綠素)，但它還有一種紅色的次生色素。這種紅色的類胡蘿卜素一方面可以使藻細胞免遭強烈的可見光和紫外線輻射的破壞，另一方面還可以吸收太陽光的熱量。不同于大多數淡水綠藻雪藻生長于嚴寒的環境中。冬季，雪藻進入休眠期被積雪覆蓋。在隨后的春季和夏季，不斷增加的陽光，融雪和營養素促使雪藻進入萌芽和成長時期。而且，雪藻中紅色的類胡蘿卜素，通過吸收熱量，使它周圍的雪比其他的雪融化得更快。它的萌芽引起了雪藻的區域性的迅速繁殖。
　　由于雪藻在雪表生長，雪衣藻所占據的地方就形成了粉色的條帶斑塊或看上去像剛裝過紅葡萄酒的小酒杯的凹坑(被稱為太陽杯)。然后，由于其附近地區的養分都被它吸收完了，雪藻就不斷分裂出保持在體眠狀態的厚壁細胞，直至下一個春季和夏季的到來。并這樣循環往復下去。
　　西瓜雪通常生長在世界各地的高山和沿海的極地區域。僅在北美西部地區，就有六十多種極地雪藻亞種。在部分地區，例如加利福尼亞州的內華達山脈中海拔一萬米以上的高山上，西瓜雪分布極其廣泛，深度甚至可達10厘米。一茶匙的西瓜雪就可能含有多達100萬的雪藻細胞，每一個細胞的直徑約為25-30微米。
　　西瓜雪是否像真的西瓜那樣可以吃呢?
　　般來說，大多數的藻類都是可以吃的。于是連有西瓜色的微小的雪藻也會給人可以吃的感覺。為了試驗我甚至嘗過點，并沒有不適的感覺。但是，雪藻可能被對人體有害的細菌和有毒物質污染過。盡管每個人的消化系統有所不同，但有證據表明吃大量西瓜雪會引起消化上的一點小問題。
　　雖然雪藻并不完全適合人類食用，但許多生物都將其視為美味佳肴，甚至是重要的食物來源。尤其是對于冰蟲蛔蟲，跳蟲和單細胞生物來說，雪藻更是它們的日常食品。在高海拔地區，常見數百萬冰蟲于清晨和深夜出現在雪地上，尤其是雪藻繁殖旺盛的地