歷史和今天:歐洲古典情懷的困境

　　能用簡單直觀的方式把問題說對，或者可以說服讀者，這種歷史書應當得到重視，因為“簡單”的同時意味著高度的濃縮和概括。復雜而汗牛充棟的歷史書固然形制嚴瑾而科學，但在讀過這本“簡史”（此處指《你一定愛讀的極簡歐洲史》）之后，歐洲的歷史特別是那些沒有確證史料留存下來的時期才在我們面前豁然開朗，直觀的圖形、箭頭和表格展現出對歷史的有效梳理。
　　 約翰?赫斯特這本書以不同的角度，總共把歐洲歷史述說了六遍。前面兩章的篇幅簡要勾勒出歐洲的完整歷史，接下來的六章則各取一個特定主題延伸，分別涉及到爭戰、啟蒙、政體、神權與皇權、語言和民生（即社會形態）。時間范疇上，大概是從希臘城邦到工業革命之前，工業革命是結合農業革命講了一點。準確的說，這是一本中古及近代“歐洲史”，作者編排寫作用力最深之處莫過于講述“歐洲的血統”。像所有西方的歷史學家寫作的習慣一樣，這也是一本用“傳播論”來解釋歷史因何進程的歷史書。神學的傳播與分裂，不同種族和文化侵入帶來的革新與同化，皇權的形成與式微，科學技術的發展和地理大發現的浪潮，輸入與輸出成為歐洲大陸乃至整個西方世界漫長歷史形成、演進的一種常態。
　　經驗告訴我們，因為歷史記載介質的變革，越是接近現代的歷史，它們的研究也越容易接近事情的真相；而要梳理上古史中的“世界因何變化”就要困難的多了。這也即是本書為筆者所關注的地方。事實表明，這正是全書寫作最成功的地方，因為正是這些章節經常能使人感到讀史的樂趣，對自己本來隔膜的歷史產生某些積極的感覺。
　　《你一定愛讀的極簡歐洲史》
　　（澳）約翰?赫斯特著 席 玉蘋譯
　　廣西師范大學出版社2011年1月版
　　定價：22.50元