懂得自嘲的里根

　　香港行政長官曾蔭權將于10月初發表施政報告，近日分批會見各界人士，征詢他們的意見，理所當然也會見了香港立法機關的議員和政黨。會面后，一位議員一度引述曾蔭權的話，說外圍經濟環境或令本港出現“通縮”。
　　通縮？大家聽后都嚇了一跳。今天升斗小民深受物價飛漲之苦，香港將來反而可能出現通縮？當一眾記者以為發現了重大新聞、紛紛打聽之時，事態出現轉折，無論是與會的其他議員，還是行政長官辦公室的發言人均稱，曾蔭權當時說的是衰退（recession）而非通縮（deflation）。
　　該議員后來在回復記者進一步詢問時表示，記憶所及曾蔭權沒有用英文講recession，之后又含糊其詞，說無論recession或deflation，都是指“無通脹”，“是類似的事”云云。衰退與通縮是類似之事？我想很多經濟學家都不會同意。
　　有時說錯了最好干脆認錯，沒必要“死雞撐飯蓋”愈描愈黑，除非你有里根般的幽默和口才。
　　1980年，當里根挑戰時任總統卡特時，有一次混淆了“衰退”（recession）與“蕭條”（depression）兩個名詞。他原本想說卡特帶來了“衰退”，卻誤說成“蕭條”。經濟學家都知道，兩個名詞的定義有著嚴格的界定和區分，后者較前者要嚴重得多。當記者正準備對里根的疏忽或無知大挑骨頭、大加炒作時，其演講撰稿人格林斯潘(即后來那位呼風喚雨的聯儲局主席)竟慌忙與他劃清界限以求自保，避免危及自己的專業經濟學家形象。怎知，里根卻及時成功“補鑊”，開玩笑似的解釋道：
　　“當你的鄰居失業時，那是經濟衰退；當你自己失業時，那是經濟蕭條；而當卡特失業（即連任失敗）時，那就是經濟復蘇。”
　　本專欄上期曾提到，美國史上最有幽默感的總統首推林肯和里根，事實上，他們說過的笑話及幽默佳句，都曾輯錄成書，如《林肯的智慧》(《The Wit and Wisdom of Abraham Lincoln》)、《里根的智慧》(《The Wit and Wisdom of Ronald Reagan》)等，均一紙風行。
　　上期介紹了林肯，這期說說里根，他也是一個擅長以自嘲為自己解困的領袖。
　　里根這位老人家其實是一個頗為懶惰散漫的總統，他不單是放假放得最多的總統，有關他貪睡以至開會時打盹的新聞更是不絕于耳。某次午夜時分爆發了一個外交危機，他的左右手Meese選擇不去吵醒熟睡中的里根，引發了一場不大不小的丑聞風波，結果里根如此自我解嘲：
　　“我已經向一眾同事交代清楚，從今以后，如果有大事發生，無論在一天當中的哪一時刻，都要把我從睡夢中叫醒——哪怕是正在開著內閣會議的時候。”
　　要說里根自嘲最多的，則是有關他年齡的問題。
　　里根就任時已年屆70，是美國史上最年長的總統。因此年齡問題便一直是其政治對手揶揄甚至窮追猛打的重點。好在里根每次都能以自己的睿智、幽默和自嘲，將尷尬一一化解。
　　1984年，里根競選連任，當他與民主黨的蒙代爾進行完第一場電視辯論后，《華爾街日報》在第二天的頭條這樣寫道：“健康議題：美國最年長的總統是否已經開始露出老態？里根的辯論表現讓人憂慮其執政能力。”議題開始發酵，里根的選情出現變量。里根豈會如此輕易就范？到了第二場電視辯論，當一位資深記者現場提問，企圖再以其年齡來作文章時，里根把握機會反擊，幽了對方一默。
　　“我希望你知道，我是不會拿年紀作選戰議題的。我不會為了政治目的，而拿對手的年輕、無經驗大作文章。”
　　現場觀眾立時爆出一陣笑聲，連對手蒙代爾也不禁莞爾。
　　一次，當里根出席美國太空協會午餐時，又自嘲道：“太空航行最吸引人的地方，正如愛因斯坦所說，就是當你飛得越快，你就老得越慢。(全場爆出笑聲)相信大家如今明白，我大力支持太空探索的真正動機吧。”
　　還有一次，他又以生日來開玩笑：“我剛剛從Dixon回來，參加完我歷來最大的一次生日會。那是我39歲生日的34周年紀念。(全場爆出笑聲)我有一個生日蛋糕、好多好多洋燭、一大群朋友以及一個運作正常的自動灑水系統。”(全場再一次爆出笑聲)
　　就是因為里根多次拿自己的年齡開玩笑，這個話題便不再成為禁忌，別人見他如此看得開，也慢慢失去以此來攻擊他的動力。這就是自嘲的智慧。