投身中國海軍的美國軍官

　　“我跨越大半個地球來到貴國，就是想為大清服務?！?br/>　　“那你準備做什么工作？”
　　“我希望指揮新購的魚雷艇加入長江的防衛艦隊?！?br/>　　這是李鴻章面試美國人馬吉芬的一段對話。
　　立志從軍，遠渡重洋
　　馬吉芬何許人也？他是一個為中國海軍而生，為中國海軍而死的美國青年，死時年僅37歲。
　　1860年12月13日，馬吉芬生于賓夕法尼亞州一個背景顯赫的軍人世家，祖父參加過獨立戰爭，父親參加過南北戰爭。馬吉芬也跟隨父輩從軍，17歲就考上了印第安納波利斯海軍學院。
　　1884年，美國國會通過了一項法案，規定每年只有12名畢業生可以到海軍服役。同年畢業的馬吉芬沒能考進前12名，只能拿著1000美元的安置費回家當替補。
　　這一年，中法戰爭爆發。在家待業的馬吉芬在報紙上看到一則新聞：為了迎戰法國，李鴻章在福州開辦了水師。不想放棄從軍夢的馬吉芬十分興奮，便將目光投向了大洋彼岸的中國。
　　1885年4月，航行了4個月的“力士”號海輪抵達天津城外港口，馬吉芬來到了中國?？墒且簧习?，他聽到的第一個消息就是：戰爭結束了。
　　馬吉芬很是失望，但他仍然想在中國海軍謀求一職。于是他通過美國副領事之手，把精心撰寫的求職信遞給了李鴻章。隨后，李鴻章給了他一個面試的機會。
　　面試比較順利，不過，就在馬吉芬以為“馬到功成”之際，李鴻章突然關心起他的年齡，馬吉芬回答25歲。李鴻章一下子板下了臉，說男子“三十而立”，馬吉芬無法承擔重任。在馬吉芬的再三懇求下，李鴻章才同意如果馬吉芬能通過軍械局水師學堂的多學科評估考試，就讓他到中國海軍服役?！?br>