
“我跨越大半個地球來到貴國,就是想為大清服務?!?br/> “那你準備做什么工作?”
“我希望指揮新購的魚雷艇加入長江的防衛艦隊?!?br/> 這是李鴻章面試美國人馬吉芬的一段對話。
立志從軍,遠渡重洋
馬吉芬何許人也?他是一個為中國海軍而生,為中國海軍而死的美國青年,死時年僅37歲。
1860年12月13日,馬吉芬生于賓夕法尼亞州一個背景顯赫的軍人世家,祖父參加過獨立戰爭,父親參加過南北戰爭。馬吉芬也跟隨父輩從軍,17歲就考上了印第安納波利斯海軍學院。
1884年,美國國會通過了一項法案,規定每年只有12名畢業生可以到海軍服役。同年畢業的馬吉芬沒能考進前12名,只能拿著1000美元的安置費回家當替補。
這一年,中法戰爭爆發。在家待業的馬吉芬在報紙上看到一則新聞:為了迎戰法國,李鴻章在福州開辦了水師。不想放棄從軍夢的馬吉芬十分興奮,便將目光投向了大洋彼岸的中國。
1885年4月,航行了4個月的“力士”號海輪抵達天津城外港口,馬吉芬來到了中國??墒且簧习?,他聽到的第一個消息就是:戰爭結束了。
馬吉芬很是失望,但他仍然想在中國海軍謀求一職。于是他通過美國副領事之手,把精心撰寫的求職信遞給了李鴻章。隨后,李鴻章給了他一個面試的機會。
面試比較順利,不過,就在馬吉芬以為“馬到功成”之際,李鴻章突然關心起他的年齡,馬吉芬回答25歲。李鴻章一下子板下了臉,說男子“三十而立”,馬吉芬無法承擔重任。在馬吉芬的再三懇求下,李鴻章才同意如果馬吉芬能通過軍械局水師學堂的多學科評估考試,就讓他到中國海軍服役?!?br>
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